Ткач Кошмаров

– Я имею в виду… не как друг. То есть так ты мне тоже нравишься, и ты всегда был хорошим другом, но я…

На губах Ника заиграла странная, незнакомая ей улыбка – смесь нежности и толики лукавства. А уже в следующее мгновение он подался вперед и, чуть помедлив, будто давая Клио возможность отстраниться, на миг приник к ее губам. Легкий, почти мимолетный поцелуй заставил душу Клио воспарить в облака.

Тихо рассмеявшись, она с ногами забралась на диван и, как жаждущий ласки котенок, уткнулась Нику в грудь. Он обнял ее и зарылся носом в ее волосы. Стало тепло и так… легко. Клио охватило ощущение некоей правильности.

– И давно ты поняла, что я нравлюсь тебе не как друг? – спросил Ник, явно ее поддразнивая.

– Давно, – смущенно призналась Клио.

Если уж быть откровенной, то до конца.

– Помню, мне было лет одиннадцать. Девочки в школе уже шушукались о мальчишках, говорили, кто им нравится, даже о свадьбах болтали. Несерьезно, конечно. Ты, наверное, знаешь эту девичью моду – надеть мамины туфли, вытащить фату из шкафа и представлять, что идешь к алтарю. Я всегда считала себя другой. Смотрела на них и думала – никогда такой не стану. Буду серьезной ученой дамой, которая совершит невероятное открытие. И…

– И? – Ник улыбался до ушей.

– Перестань, – хихикнула Клио. Отвернулась, чтобы он не увидел ее румянец, но глазами голубки продолжала видеть его лицо. – Ты мне понравился… по-настоящему. Сначала это была просто невинная симпатия. В какой-то момент я поняла, что у меня очень привлекательный друг.

– Ну это неудивительно.

Посмеиваясь, Клио ткнула Ника кулачком в плечо.

– С каждым годом ты нравился мне все сильнее. Но я знала, что ты был влюблен в Морри… по крайней мере, какое-то время.

– Детская влюбленность быстротечна, – перебирая ее волосы, негромко сказал Ник.

– Но порой она перерастает во что-то большее, – ласково возразила Клио. Покачала головой. – Занятной мы были троицей. Мне нравился ты, тебе – Морри, а Морри не интересовало ничего, кроме ведьмовского искусства. Я думала, только это и мешает вам быть вместе. А потом, когда Морри сбежала из дома… Я была уверена, что она вернется. И именно ты будешь тем, кто привяжет ее к Кенгьюбери. Знала, что случится это нескоро, но не сомневалась, что ты будешь ждать. И вы станете одной из тех пар, что всю жизнь словно бежали друг от друга. Разные взгляды, разная жизнь. А затем – любовь до гроба.

– Я ждал, – серьезно сказал Ник. – Пока не понял, что это бесполезно. Если Морриган и вернется, то спустя несколько лет услышит новый зов и уйдет снова. Жажда впечатлений всегда будет гнать ее вперед. И тогда я осознал, что мне за ней не угнаться.

Клио отстранилась, глазами вспорхнувшей на плечо голубки вглядываясь в его лицо.

– А если бы Морри не уехала?

– Я бы ограничился фразой «зачем думать о том, чего нет», но тебя такой ответ не устроит.

– Не устроит, – подтвердила Клио.

– Морриган… она как фейерверк, как яркая вспышка. Где бы ни находилась, неизменно приковывает к себе чужие взгляды. Она затмевает собой все.

– О, это я знаю лучше твоего…

– Она была для меня солнцем, ослепительным заревом. Но вот в чем дело… Только когда заходит солнце, на небе появляются звезды. Они не так ослепительны, не так ярки. Но стоит вглядеться в них – и ты замираешь от их тонкой, нежной и манящей красоты. Покинув Кенгьюбери, Морриган открыла мне то, чего я не замечал прежде. Она подарила мне шанс разглядеть тебя.

Клио сидела, пораженная, не смея даже шелохнуться.

– Думаешь, мы случайно так часто сталкивались в Цветочном квартале? Я знал, что, возвращаясь из школы, ты всегда идешь через него. И всегда перестраивал маршрут – вдруг получится встретиться с тобой? – На губах Ника вновь заиграла родная мальчишеская улыбка. – Ну ладно, почти всегда – кроме тех дней, когда мое внимание отвлекал какой-нибудь преступник. Но мне очень, очень жаль.

– Непростительное упущение! – рассмеялась Клио.

А душа ее пела и готова была пуститься в пляс.

– Иди ко мне, – вкрадчивым шепотом, от которого все внутри всколыхнулось, попросил Ник.

Клио охотно нырнула в его объятия.

На мгновение кольнула вина. Пока она нежится в объятиях Ника и наслаждается его теплом, Саманья тоскует по Аситу. Ее боль по нему так свежа. Но…

Подняв голову, Клио потянулась к Нику и поцеловала его, о чем мечтала вот уже несколько лет.

«Счастье не ждет».

* * *

Никакой пышной коронации.

Никаких, даже лживых, улыбок. Ни единого поздравления с новым титулом. И никакого, даже самого скромного обруча на голове – у Морриган не было никакого желания тратить время на мишуру и притворство.

Калех, получившая послание королевы Пропасти, уже спешила сюда.

Стены Тольдебраль были заново укреплены всевозможными чарами и заклинаниями. Королевская стража без особого разрешения не пускала в замок никого, кроме его обитателей. Подобные меры нелишни, особенно если учесть мгновенно разнесшиеся по Пропасти слухи и резко возросшую неприязнь к полуночной ведьме по имени Морриган Блэр.