Тизер 3

Я бы с удовольствием узнал у опаленного что-нибудь о турнире, но тот больше не проронил ни слова. На заданный мною вопрос отмахнулся и фыркнул, а затем каждые пять минут вскакивал и, нервного шаркая подошвами, высматривал, не появился ли на горизонте перевозчик.

Телега прибыла через час. Бывалый участник турниров запрыгнул первым и занял всё место у борта возле кучера. Я уселся на край. Кучер получил на счёт положенную плату и хлестнул вожжами.

... ... ...

Перевалив через один из холмов, я увидел увядающие сады. Клочок живой природы боролся за жизнь среди пустынных песков, перекати-поле и кактусов. Тропические деревья, обвешанные лианами, и заросли кустов были не зелёного, а ближе к коричневому цвету. Похоже, именно поэтому сады и называли увядающими.

Кучер остановился возле тропинки, что делала парочку поворотов и скрывалась в зарослях садов. Мы спрыгнули с телеги. Опаленный пошёл по дороге дальше, я двинул следом.

- А команда у тебя хоть есть? - к парню вернулся дар речи.

- Что ещё за команда? Это же соло турнир?

- Ну да, точно. Ты же всё сам успеешь: и противника проанализировать, и стратегию продумать, и потренироваться между раундами.

Я промолчал.

Через пару сотен метров до меня донеслись посторонние звуки. За холмом, через который вела дорога, что-то шумело. Смешиваясь с порывами тёплого ветра, гул напоминал течение реки или водопад.

Парень остановился на вершине холма, я подошёл к нему и замер, потрясённый увиденным.

Среди безлюдной пустыни, там, куда вели лишь просёлочные дороги, развернулся настоящий боевой лагерь. Внизу словно в муравейнике копошились сотни или даже тысячи игроков. Кто-то лежал под защищающими от солнца зонтами, кто-то упражнялся с оружием, кто-то носил колья и вбивал их в землю. Другие люди таскали из повозок припасы.

Желтую пустынную землю украшали десятки разноцветных шатров. Если бы внизу не скитались люди с оружием, то можно было бы подумать, что сюда приехал с представлением цирк шапито.

Процесс подготовки к турниру кипел жизнью, каждый занимался своим делом, и только древняя арена, словно в подтверждение своего величия, пустовала.

Каменное сооружение возвышалось над уровнем земли метра на два. На нижнем этаже располагалась прямоугольная арена, где гладиаторы будут проливать кровь, а вокруг неё выросли десятки мощных каменных колон, перекрытия между которыми служили секторами для зрителей. В целом, сооружение напоминало недостроенный многоэтажный дом со сквозными прострелами между этажами и обсыпающимся фундаментом.

Учитывая, плотность тусующихся внизу игроков, было странно видеть эту площадь незадействованной. Не нашлось ни одного желающего, кто бы разместился на каменных глыбах для зрителей или практиковался на самой арене вместо узких проходов лагеря.

Мой путник медленно и с наслаждением вдохнул пустынный воздух:

- Обожаю это ощущение. Сам поймешь, когда в первый раз выйдешь на арену. Если выйдешь...

Дорога катилась по холму и в три уступа спускалась серпантином к лагерю. Опаленный решил не делать лишний круг и начал спуск по крутой тропинке. Я дождался, пока он ступит на горизонтальную почву, и двинул по тому же пути. Дважды мелкие камни выскакивали из-под ног, я приземлялся на задницу и упирался руками в песок, а ближе к окончанию склона набрал такую скорость, что едва затормозил перед стенкой одного из шатров. Поднял голову чтобы осмотреться, а опаленный уже затерялся в переулках кочующего города.

Изнутри лагерь казался ещё больше. Пики наставленных шатров заслоняли обзор, а в загромождённых телегами и бочками проходах с трудом расходились два человека. Протискиваясь через густонаселённые участки лагеря, я отметил, насколько серьёзно игроки подошли к делу. Судя по однотонным цветам палаток, некоторые кланы организовали собственные закрытые площадки для тренировок, привезли с собой кухни и игроков поддержки.

Я вышел на центральную улицу. Начиналась она с той самой серпантинной дороги, а заканчивалась главным входом в арену. Я полюбовался бросающимися друг на друга каменными гладиаторами, что встречают гостей арены, и двинул к белому шатру, рядом с которым стоял стол регистрации.

... ... ...

- Хотите стать участником турнира золотой сферы? - не потеющий непись сидел, сложа руки, под палящим солнцем и смотрел мне в живот.

- Да.

- Взнос для участия составляет десять тысяч рублей. Вы согласны его уплатить?

- Да.

- Хорошо. Ваше имя пополнило список участников, - непись потянулся к лежащим на столе бумагам. - Ваш номер - сто восемнадцать.

- И всё?

- Да.

- Ладно, - рука почесала затылок. - А могу я узнать правила и формат турнира?

- Разумеется.

... ... ...

Все бои на турнире проходят один на один. Для быстрого отсева слабых гладиаторов спарринги длятся по четыре минуты. Если оба противника остаются в живых, то непись определяет победителя по количеству нанесённого урона. а проигравший покидает турнир.

В первые три дня участникам предстоит провести по пять боёв, эти сражения проводятся параллельно на вспомогательных рингах. Основная арена используется, только начиная с финальной части турнира - полуфиналов.