Титул и призвание

Беренайс уже давно не удивлялась тому, что прохожие с ней здороваются и окликают по имени. Сама она помнила далеко не всех. Просто горожане прекрасно знали, что эта чародейка, в отличие от большинства ее коллег, всегда готова помочь простым людям. Конечно, она брала деньги за свои услуги. Но они были вполне по карману жителям Аберы. И не только Аберы, к Беренайс приезжали из других городов, деревень, сел. Да и внешность у нее заметная. Чародеев всегда легко отличают от других людей – энергетика слишком мощная. А Беренайс еще и ходит все время, гордо голову вверх задрав. Но люди знают, что она совсем не высокомерна. Просто есть у нее одна особенность – длиннющая толстая коса темно-каштанового цвета. Коса эта достает до самых колен чародейки. Именно она заставляет все время гордо поднимать голову. Иначе носить ее невозможно. Но Беренайс даже не приходила мысль укоротить волосы, потому что она давно к ним привыкла.

Вскоре Беренайс подошла к булочной. Здесь ей пришлось отстоять очередь. Подоспела свежая выпечка. Она каждое утро выпекалась к десяти часам. Жители окрестных домов знали это и всегда приходили за хлебом.

– Слыхали, чего говорят? – прокудахтала стоявшая перед Беренайс тетя Нюта, та еще сплетница. – Мне Мавроня рассказала, что королевич пропал! Со вчерашнего вечера его никто не видел. Зашел, говорит, он, значит, в «Золотую Подкову». Ну в ней же постоянно наша знать собирается. Так вот, они там с друзьями посидели, вина выпили. Потом он ушел. И все.

– А охрана куда смотрела? – поинтересовалась пышнотелая смуглая продавщица Зиля. – Она же всегда за ним хвостом ходит.

– Вот то-то и оно, – согласилась тетя Нюта, – они божатся, что был королевич, а потом раз – и нету! Как в воду канул!

– Бедолаги, – грустно вздохнула Зиля, – за халатность теперь отвечать будут. Наш Леонард, конечно, добрый, но пропажу наследника не спустит.

– Вот я и говорю. Его, поди, таперяча уже и в живых нет, – поддакнула тетя Нюта. При этом вид у нее был на редкость довольный.

«Ну разумеется, будет теперь сплетен на целую неделю, а может, и больше. Это же счастье для таких вот теть Нют. Их хлебом не корми – дай языком потрепать. А как объявится королевич живой и здоровый, она наверняка расстроится».

Беренайс не вмешивалась в разговор, молча ждала своей очереди. Наконец болтливая тетя Нюта сложила в сумку батоны с булками и отправилась по всем соседним лавкам, понесла, точно сорока на хвосте, свежие новости.

– Ну что, Беренайс, как обычно? Булку серого хлеба и батон с семечками? – полюбопытствовала Зиля.

– Да… то есть нет, не совсем. Добавь еще пару ватрушек, пожалуйста.

– Легко! Беренайс, а ты ведь общаешься с королевской семьей иногда. Не знаешь, что там в самом деле с принцем произошло?

– Так я же редко с ними вижусь, ты сама это сейчас сказала. А принц вчера вечером пропал, верно? Когда бы я успела что-то узнать? Тетя Нюта, долгих ей лет жизни, первая, от кого мне довелось услышать об исчезновении Дитриха… Зиля, а во сколько свежие пирожки испекут?

– Эти свежие, – отозвалась Зиля, указывая на витрину с пирожками. – Их сегодня ночью постряпали.

– А мне нужно на завтра. Когда будет следующая партия?

– После трех часов пополудни. Опять, поди, куда-то собираешься?

– Да кто ж меня знает? Сегодня нет, а завтра, может, и соберусь, – расплывчато пояснила Беренайс.

– И чего тебе в своем салоне не сидится? Работа хорошая, клиенты есть. Что еще для счастья надо?

– Разве в клиентах счастье? – поинтересовалась Беренайс. – Мне нравится работать в салоне, но есть ведь в нашем мире и другие интересные занятия.

Она сложила выпечку в хозяйственную сумку, попрощалась с Зилей и отправилась домой.

– По городу ходит слух, что принц Дитрих пропал, – с порога сообщила чародейка черному ворону, безмятежно дремавшему на приоткрытой дверце шкафа.

Ворон тут же проснулся, встряхнул перья и поинтересовался:

– Кар-кар?

Беренайс прекрасно понимала это карканье. На то она и чародейка, чтобы понимать тех, кто говорить неспособен.

– Ничего пока не буду делать, – ответила она, – подожду приглашение от короля. Если через пару часов не пришлет, сама пойду во дворец и предложу свои услуги.

– Кар, – сообщил ворон.

– Что значит, могла бы не предлагать? Считаешь, я по своей собственной инициативе должна заняться поисками нашего бесподобного королевича? Зачем мне такая самодеятельность? Я могу это сделать только для того, чтобы короля с королевой успокоить.

Беренайс вытащила из сумки купленную выпечку. Хлеб и батон она убрала в кухонный шкаф, туда же отправила одну из ватрушек, а второю положила на блюдце, поставила его на край стола, после чего повернулась к ворону и поинтересовалась:

– Или ты намекаешь на то, что мне надо заняться поисками того мага-недотепы, с которым королевич вчера вечером повстречался, и от которого ему потом пришлось ноги уносить? Нет уж! Пусть мне сначала король прикажет, тогда займусь. А я этим займусь, не сомневайся. По крайней мере, колдуна-то точно из-под земли достану. А королевича-то зачем искать? Сам объявится, когда надо будет.