Тиселе

– Элесит, моя жизнь в твоих руках и ты в праве покарать меня за все, что я сделала.

– Стоило бы, - проворчал страж.

– Мда? Разве я этого уже не сделала?

– Госпожа?

– Элесит?

– Сестра моя, - с раздражением сообщила леди. - Я не отказываюсь от своих слов и ничего не делаю просто так. Твоя вина велика, но это в прошлом. Я не желаю больше об этом говорить. Корона как-нибудь проживет без своей справедливости, тем более, что информация секретная, а второй раз выпустить нежить ты не сможешь. Повторяю: этот вопрос в прошлом. Есть сегодняшний день. Ты признала наше родство и просила о помощи. Ты ее получишь; я приняла твою клятву. С этого дня ты - моя нареченная сестра. Любой вред, причиненный тебе, наносит оскорбление мне. И это должен знать каждый. - Леди повернулась к мужу, тот склонил голову. - Я надеюсь, мне не нужно говорить, что за предательство ты будешь немедленно наказана.

– Леди!

– Прости, я на всякий случай. Этот вопрос мы выяснили?

– Но… почему?

Элесит застонала.

– Потому что я так хочу! И я не отказываю в помощи тем, кто ее просит! И я никогда не держала на тебя зла, это ты почему-то всегда шипела, как кошка, которой на хвост наступили! И я не позволю держать взаперти Заклятую, пусть даже отлученную! И… - Здесь леди прекратила скандировать и улыбнулась. - Я хотела узнать, как ты сюда попала и что тебе нужно. А для этого тебя нужно было расспросить. Еще вопросы будут?

– Да. Почему ты со мной откровенничаешь?

– Захотелось. К тому же я вообще люблю поговорить. Так что спрашивай, не стесняйся.

– А лес? - немедленно спросила Тиселе. Если леди угодно рассказывать…

– Что - лес?

– Лес вы просто так оставили?

– Твоя… сестра, Госпожа моя, - медленно произнес страж, - неплохо соображает.

– В лесу остался кузен.

– Какой кузен?

– Обыкновенный. Сын то ли двоюродного, то ли троюродного дяди Дрвена. Он еще молод и собственного леса не получил. Поэтому пару раз… гостил у нас, а вот теперь заменяет.

– А почему так неласково? - на правах сестры заинтересовалась Тиселе.

– Да придурок он, этот кузен, - недовольно ответила Хозяйка леса.

– Госпожа!

– Скажешь, нет? Представляешь, сначала он закатил нам истерику, дескать, из-за нашего запрета на жертвоприношения, он не сможет выбрать себе жену, мол, никто к нему в лес не придет. Потом заявил, что ничейный лесок по соседству надо отдать ему.

– Госпожа, не будь такой жадной!

– Я не жадная! И я тебя сотню раз объясняла. Во-первых, я, как твоя жена, имею право на собственную территорию. Мне ее, что, на другом конце леса искать? А ты ко мне будешь в гости приходить?

– Госпожа!

– Во-вторых, ты только представь это… существо по соседству! Не время от времени, а постоянно!

– Госпожа, этот лесок как раз для него: люди там не селились из-за нежити, и он никому не причинит вреда.

– А нам?! - взвилась Хозяйка леса. - Тиселе, ты представляешь, этот недоумок каждую ночь лазает по деревьям и играет на дудочке!

– Что он делает? - поразилась бывшая ведьма.

– Играет! На дудочке! Смастерил себе и душу травит!

– А в чем дело? - недоумевала бывшая ведьма.

– Он играть-то не умеет! Говорит, если все время тренироваться - научится.

– И? - повеселела Тиселе.

– И тренируется! Каждую ночь!

– А зачем?

– Он считает, что так может заманить в лес будущую жену.

– И как?

– Ну… глухих в моих деревнях не водится, тугоухих - тоже нет. А кто совсем в музыке не понимает, те и подавно в лес не пойдут, им и невдомек, что там дудочка играет, а не чудище какое-нибудь на отдавленное ухо жалуется.

– Ты меня не разыгрываешь? - осторожно спросила Тиселе.

– Нет. Лучше будь другом, подумай, куда мы этого придурка можем сплавить?

– А на кого лес в следующий раз оставлять будете?

– У моего мужа не один кузен, - сухо ответила Заклинательница.

Тиселе задумалась.

– А других свободных участков нет?

– Нет. И не предвидится.

– Тогда не знаю.

– И никто не знает!

– Госпожа, пусть поживет рядом, от нас не убудет.

– Я не согласна! От нас очень убудет: если на тех владениях никто из людей не живет, он к нам повадится со своей дудочкой! От нее уже дети в деревнях рыдают!

– Тогда отошлите его в другое место. Или пусть спит, пока место не освободится.

– Он не хочет спать, - отмахнулась Хозяйка леса. - Постой-ка. В какое - другое место?

– Я не знаю. А таких нет?

– Нет. За пределами леса нет нигде…

– А почему бы и нет? Мы можем отдать ему парк в Варусе… нет, лучше в столице, - предложил страж.

Леди фыркнула.

– В столице!

– Официально устроим его садовником, договоришься со своим начальством - и будет там чистота и порядок, никакого мусора и обломанных веток.

– Ага. А потом во всех газетах напишут, как простой садовник гнусно надругался над какой-нибудь знатной девушкой. Над принцессой, к примеру.

– Надругался?

– А ты можешь подобрать другое определение для полного обряда? Или для того факта, что брак жертвы и стража никто не скрепляет - провел обряд и уже женатый?

Страж нахмурился.

– Странные вы люди, в ваших городах.

– В любом случае, принцесса не может быть простой садовничихой.

– А вам обязательно селить его в городе? - вмешалась Тиселе.

– Нет, но нигде больше нет… хотя…