Тиселе

Они безостановочно шли уже который час. После уничтожения иллюзий шахта прекратила радовать компанию сюрпризами и поворотами. Они молча шли и шли практически по прямой, а на том конце штольни их ждало скопление Силы. И Теф начинал задумываться, стоит ли туда соваться… Однообразный бесконечный путь утомил всех, но Тиселе страдала больше всех без свежего воздуха и, главное, простора.

– Тис! Вставай.

– Тшш! Тише!

– Тис?

– Тише, я сказала.

Неясный звук. Отдаленный и еле различимый. Топ. Топ. Топ.

– Т-тис?

Топ-топ-топ. Топ. Топ. Топ.

– С-сюда кто-то идет, - нервно произнесла девушка. Топ. Топ. Топ.

Теперь звук стал ясно слышим.

– И кто-то очень тяжелый, - добавил Мок.

Топ. Топ. Топ. Топ. Топ. Топ.

– П-пойдем отсюда, - предложил Теф.

Звук приближался все быстрее.

ТОП. ТОП. ТОП. ТОП. ТОП. ТОП.

– И поскорее, - согласилась Тиселе. - Нам здесь не спрятаться.

ТОП-ТОП-ТОП-ТОП. ТОП-ТОП-ТОП-ТОП-ТОП.

Тиселе, пошатываясь, поднялась на ноги. Позади был прямой ход без ответвлений, а впереди - непонятное чудовище. Бежать или остаться? Ребята владеют боевой магией, им ли бояться неизвестности? Еще бы не так выматывала темнота и теснота шахты…

ТОП-ТОП-ТОП-ТОП-ТОП.

Коллегианты и бывшая ведьма примерзли к полу, не решаясь повернуться к чудовищу спиной.

Топот сменился шарканьем и ворчанием.

– Оно приближается, - шепнула перепуганная девушка.

Юноши молча кивнули.

– Бездельники, разгильдяи! - донеслось из темных глубин хода. Шаркая ногами и ворча себе под нос, на них вышел… профессор Бран. В ночном халате, в колпаке и с обычным светильником в руках. - Остолопы, дармоеды, бездарности!

У Тиселе отлегло от сердца и она рассмеялась. Не чудовище, а обычный преподаватель Коллегии, чего бояться? Оглянувшись на своих спутников, бывшая ведьма поняла, что так считает только она одна.

– Профессор? Что вы здесь делаете?

– Не твое дело! - огрызнулся преподаватель и переключил внимание на юношей. - Что я делаю в собственном доме? Прекрасно! Может, вы попросите отчета, что я читаю на собственных лекциях?! Позор Коллегии! Кто дал вам право врываться в мое жилище?!

– Вы тут живете?!

– Банда кретинов! А вы как думаете?!

– В шахте?!

Старый маг заскрежетал зубами.

– А есть закон, запрещающий жить в шахтах?! Остолопы, бездельники! Немедленно проваливайте отсюда, пока я не рассердился!

– Но…

– Марш отсюда, идиоты! Вот вам кратчайший путь, убирайтесь! - Профессор Бран нажал на до того незаметный выступ на стене и открылся боковой ход. Оттуда повеяло свежим воздухом. - Вон отсюда!

Коллегианты не шевелились. Ситуация поражала их своим безумием. Профессор Бран, самый злобный преподаватель Коллегии как никто ценил комфорт. Чтобы он поселился в заброшенной шахте?!

– Не испытывайте мое терпение, разгильдяи! Убирайтесь отсюда немедленно!

Тиселе оглянулась на приятелей и шагнула вперед.

– Не приближайся ко мне, тварь! Не подходи! Стой на месте!

Профессор попятился. Коллегианты переглянулись. Бран никогда не боялся Тиселе и никогда не оскорблял женщин.

– Это вашей Силой пропахли все ходы? - спросила Тиселе, медленно приближаясь к магу.

– Пропахли? - Старик визгливо расхохотался. - Ты не только чудовище, ты еще и безумна. Сила не может пахнуть. Не приближайся ко мне!

Тиселе не ответила, мысленно нащупав край заклинания, которое опутало старика плотным коконом. Совершенно не обязательно прикасаться к человеку, чтобы ка-ак следует дернуть и…

Маг раздвоился. Призрачный образ старика встал между Тиселе и неизвестным мужчиной.

– Кто вы такой? Что вы тут делаете?

– Не приближайся ко мне! - выкрикнул маг. - Не подходите!

Тиселе сделала еще один шаг. Незнакомец развернулся и побежал прочь.

Удивленная, бывшая ведьма остановилась и поглядела на приятелей.

– Мы его напугали, - рассеянно констатировала она.

– Не мы, а ты, - поправил Теф. - Вот только чем?

– Эй, Тис, погоди, не трогай! - спохватился Пас, отодвигая девушку от оставшейся в воздухе иллюзии. Он порылся в своей сумке и извлек оттуда непонятный прибор. Чем-то щелкнул и фигура старика затянулась внутрь прозрачной коробочки. - Предъявим официальной экспедиции.

– А что это за штуковина?

– Чарохранительница. Сохраняет до десяти различных заклинаний, потом их можно извлечь и изучить в спокойной обстановке, - невозмутимо ответил коллегиант.

– Ребята, поправьте меня - у вас был прибор для изучения чужой магии и вы держали его в сумках? И даже не остановили меня, когда я разрушала иллюзии со змеями и крысами?!

– Тис…

– Вы должны такие вещи держать наготове! И в каждого встречного тыкать, чтобы проверить, есть там магия или нет!

– Но мы думали, ты…

– Что - я? Я не могу восстановить заклинание, я их не вижу. И экспертом тоже не считаюсь. Нет, это безобразие! Вы чем думали, когда собирались?

– Ладно, Тис, не ругайся. Мы поняли.

– Поняли они, - проворчала девушка. - Что теперь? Уходим?

– Уходим? - удивился Мок. - Но мы же еще не нашли аномалии…

– Аномалии?! Да радоваться надо, что она нас не нашла! Вы слово "опасно" понимаете?