Тираны и мстители

Мне стало не по себе, но лишь на мгновение. Над головой слышался стрекот вертолетов — скоро придет подкрепление. Мы побежали через парк в сторону уходивших вглубь нижних улиц туннелей.

— Ты оставил их в живых? — на бегу спросила Меган.

— Так даже лучше, — ответил я. — Я навел его на ложный след, солгав, будто работаю на эпика, который хочет бросить вызов Стальному Сердцу. Будем надеяться, это отвлечет их от поисков мстителей. — Я помолчал. — К тому же они нам не враги.

— Конечно враги, — бросила она.

— Нет, — сказал Коди, трусцой бежавший рядом. — Он прав, девушка. Они нам не враги. Может, они и работают на врага, но они всего лишь самые обычные люди и делают что умеют, чтобы выжить.

— Так думать нельзя, — возразила Меган, когда мы добежали до ответвлявшегося туннеля; она с яростью посмотрела на меня, и я почувствовал холод в ее взгляде. — К ним нельзя проявлять жалость. Они ведь нас не жалеют.

— Мы не можем стать такими, как они, девушка, — покачал головой Коди. — Послушай как-нибудь Профа. Если, чтобы победить эпиков, мы будем поступать так же, как они, оно того не стоит.

— Я слышала, — ответила она, все так же глядя на меня. — За Профа я не беспокоюсь. Я беспокоюсь за салагу.

— Если потребуется, я застрелю солдата охранки, — сказал я, встретившись с ней взглядом. — Но я не стану отвлекаться на охоту за ними. У меня есть цель. Я увижу смерть Стального Сердца. И только это имеет значение.

— Это не ответ, — презрительно фыркнула она, отворачиваясь.

— Идем, — поторопил Коди, кивая в сторону ведущей в туннели лестницы.

— Он ученый, парень, — объяснил Коди, пока мы шли по узким коридорам стальных катакомб. — В первые годы изучал эпиков, изобрел несколько замечательных устройств, основанных на том, что нам удалось узнать. Вот почему его зовут Проф.

Я задумчиво кивнул. На глубине Коди полностью расслабился, но Меган до сих пор оставалась напряжена. Она шла впереди с мобильником в руке, посылая Профу доклад о нашей миссии. Коди включил на своем мобильнике фонарик и прицепил его к карману камуфляжной куртки. Я вытащил из своего сетевую карту — как посоветовал мне Коди, пока у Абрахама или Тиа не появится возможность его настроить.

Оказалось, что они не доверяют даже сети «Ночной сокол». Мстители обычно оставляли свои мобильники лишь на связи друг с другом, применяя шифрованное соединение и не используя обычную сеть. Пока у меня не было шифрования, я, по крайней мере, мог пользоваться мобильником в качестве камеры или фонаря.

Коди шагал непринужденно, повесив винтовку на плечо и придерживая ее рукой. Похоже, после смерти Рефракции я заслужил его одобрение.

— Так где он работал? — спросил я, желая как можно больше узнать о Профе.

О мстителях ходило множество слухов, но известно наверняка было крайне мало.

— Не знаю, — признался Коди. — Никто точно не знает о прошлом Профа, хотя Тиа, скорее всего, кое-что известно, но она об этом не говорит. Мы с Абом даже поспорили насчет того, где он работал. Я более чем уверен, что в какой-нибудь секретной правительственной организации.

— Правда? — спросил я.

— Наверняка, — ответил Коди. — Я бы не удивился, если в той же, из-за которой случилась Напасть.

По одной из теорий, правительство Соединенных Штатов — или, может быть, Европейского союза — каким-то образом вызвало Напасть, пытаясь создать сверхчеловека. Я считал данное предположение слишком надуманным, полагая, что Напасть — некая комета, попавшая в поле тяготения Земли, но не знал, насколько это возможно с научной точки зрения. Может, это был спутник — что вполне вписывалось в теорию Коди.

Вряд ли он был единственным, кто считал, что тут пахнет заговором. Слишком многое из того, что мы знали об эпиках, не складывалось в единую картину.

— Что ты так на меня смотришь? — спросил Коди.

— В смысле?

— Думаешь, будто я сумасшедший?

— Нет. Конечно нет.

— А по-моему, да. Ладно. Я знаю то, что знаю, даже если Проф закатывает глаза каждый раз, когда я заговариваю на эту тему, — улыбнулся Коди. — Но это уже совсем другая история. Что касается работы Профа, она должна была быть как-то связана с оружием. В конце концов, это ведь он создал тензоры.

— Тензоры?

— Профу вряд ли понравились бы подобные разговоры, — бросила через плечо Меган. — Никто не давал полномочий что-то ему рассказывать, — добавила она, глядя на меня.

— Я их даю, — расслабленно бросил Коди. — Он рано или поздно сам все увидит, девушка. И не цитируй мне правила Профа.

Меган, которая, похоже, собиралась именно так и поступить, закрыла рот.

— Тензоры? — снова спросил я.

— Изобретение Профа, — ответил Коди. — Которое он сделал то ли незадолго до того, как ушел из лаборатории, то ли сразу после. У него несколько таких изобретений, которые дают нам преимущество перед эпиками. Одно из них — наши куртки, которые многое могут выдержать, а другое — тензоры.

— Но что они такое?