Тиран Марса

– Черт, черт, черт меня побери! – вопил он. – Ракета – полный вперед!

А затем начал длиннющую тираду самой красноречивой и оскорбительной брани.

– Тихо! – прохрипел Ченс. – Старый добрый Тихо!

Попугай продолжил светский поток ругательств. Тихо был голоден, и никакое телепатические команды не могли воздействовать на его сознание, занятое лишь мыслями об еде.

– Черт, черт, черт! – вопил он. – Грязные пожиратели копоти! Бедный Тихо!

Сатурниане, дрожа, отступили, и Ченс почувствовал, что его мозг вышел из-под их ужасной власти. Теперь он понял, кто не давал пушистым телепатам войти в корабль. Одним прыжком он оказался у люка «Астры», схватил камень и принялся лупить им по металлическому корпусу. Оглушительный звон вознаградил его усилия.

И как только Ченс стал бешено бить камнем по корпусу, сатурнианам с серебристым мехом стало совсем плохо. Пораженные ужасным шумом, они зашатались, как пьяные, и заковыляли по равнине прочь от корабля.

– Быстрее! – крикнул Ченс, продолжая бить камнем набат. – Все на борт! Включить двигатели!

Гроган первым кивнул и исчез в шлюзе. Холден и остальная команда, ошеломленные телепатическими ударами, последовали за ним. Мгновение спустя двигатели «Астры» взревели на холостом ходу. И лишь когда их рев заглушил странный ритм музыки Сатурна, Ченс рискнул выбросить свой камень. Подняв беспомощную девушку, он залез в шлюз и захлопнул люк.

– Закрыть все люки! – рявкнул он. – Мы немедленно улетаем из этого сумасшедшего дома! А вы, – кивнул он двум космонавтам, – унесите мисс Кент в мою каюту! Нам придется держать ее взаперти, пока мы не выйдем из досягаемости магнитного поля Сатурна. Как только прекратится эта проклятая музыка, я думаю, она придет… – Он сделал паузу, почувствовав, что на него смотрит Холден. – Если, конечно… – Ченс глядел на синяк на подбородке владельца яхты, – мистер Холден согласен с этим.

– Он согласится! – взревел Гроган. – Черт побери, это из-за него мы попали в такой переплет! Достаточно вам только приказать, кэп…

– Тихо, Гроган! – с каменным выражением лица прервал его Ченс. – Владелец этого корабля мистер Холден! И если он примет решение арестовать меня или даже заковать в цепи, вы должны ему повиноваться! Дисциплина – первый закон Космоса! – И он снова повернулся к финансисту. – Какие будут приказы, сэр?

Долгую секунду оба мужчины глядели друг другу в глаза. Внезапно Холден протянул Ченсу руку.

– Я свалял дурака, Ченс, – признал он. Если бы вы ворвались в мой офис в Меркисе и попытались учить меня, как вести дела, я велел бы вас выкинуть вон. Но сам я пытался учить вас, как действовать в космосе. И причинил всем достаточно неприятностей. Поэтому я приношу извинения. С этой минуты на корабле командуете вы!

Загорелая рука Мартина Ченса схватила и крепко пожала мягкую руку Холдена.

– Прекрасно! – сказал он, затем обернулся к своему экипажу. – Все по местам! Мы немедленно отправляемся домой!

Сокровище на астероиде Х

Глава I. Капитан «Стеллы»

МАРТИН ЧЕНС взглянул на сверкающий хромом, похожий на кристалл особняк, и, пожав плечами, постучал в дверь. Открыл маленький дворецкий-марсианин и спросил, к кому гость.

– Я капитан Ченс, – сказал Мартин. – Мистер Бронсон ждет меня.

– Да, – пропищал дворецкий, – мистер Бронсон в библиотеке.

Ченс проследовал по указке дворецкого и раздвинул тяжелые, портьеры с украшениями.

В библиотеке были сплошные полки с книго-записями, тускло мерцающими в свете единственной лампы. За мощным массивным столом сидел седой человек с выдающейся челюстью, в котором Ченс узнал Стивена Бронсона, мультимиллионера, владельца компании «Межпланетный экспорт, Инк.»

А рядом с ним сидела в ярком, бросающемся в глаза, синем шелковом платье девушка… девушка, которую Ченс видел не раз на общественном телевидении, Стелла Бронсон, хулиганка и летчица, знаменитая в марсианских колониях своим грубым поведением.

– Капитан Ченс? – Бронсон отложил недокуренную сигару и встал. – Моя дочь Стелла. Садитесь. Вы курите?

– Рад познакомиться с вами, мисс Бронсон, – сказал Мартин Ченс, закурил сигарету и опустился на мягкий стул.

– Ченс, – тяжеловесно начал Бронсон, – мне рекомендовали вас как способного капитана и человека, умеющего держать рот на замке. Вчера погиб Донован, капитан моей яхты «Стелла». Вы замените его. Зарплата – двести долларов в месяц.

– Хорошо, – с легким удивлением сказал Ченс. – Уверен, что я…

– Сначала дослушайте до конца, – покачал седой головой Бронсон. – Вы знаете, как погиб Донован?

– Да нет, – пробормотал Ченс. – Я еще не слышал последние известия.

– Он был убит! – Бронсон яростно ударил кулаком по столу. – Застрелен из лучевого оружия на Кай-стрит среди белого дня! И я скажу вам, почему. Люди, убившие его, думали, что он может владеть информацией относительно цели будущего полета Стеллы»!

– Значит, вы планируете круиз? – спросил Ченс. – Тогда боюсь, что не вполне…

– Папа всех приводит в замешательство, – рассмеялась Стелла Бронсон. – Это одна из привилегий магнатов. Валяй дальше, папаша.