Тёмные времена. Наследники Александра Невского

– Прости, Ленушка, не моя воля. Не по себе кусок ты проглотить вздумала. Мне о своей семье думать нужно.

Судимир погрузил её голову под воду и долго держал там. Затем вынул из воды и, удостоверившись, что она мертва, стал вытаскивать её тело на берег.

Княжич Василий тренировался с мечом в руках, когда к нему на двор терема прибежал запыхавшийся парень.

– Княжич, беда случилась!

– Что такое, говори, не томи! – Недоброе предчувствие охватило Василия.

– Староста Судимир из воды вытащил невесту твою Елену. Мёртвая она.

– Не могла она руки на себя наложить!

– Не руки на себя наложила она, а, когда бельё полоскала, в воду упала и не выплыла. Может, части тела слушаться перестали.

Княжич вскочил на неосёдланного коня своего и, нахлёстывая, помчался к реке. Там уже собрались и отец Елены, и мать, и родичи.

– Ты почему, дурак, невесту княжича бельё полоскать отпустил! Да как тебе вообще в голову прийти такое могло! – кричал староста на отца Елены, который словно не слышал никого, а только повторял одно:

– Сглазили, сглазили тебя, Еленушка.

– Где Елена?

– Вот здесь она, отец родной, – сказал Судимир Василию, – теперь и как хоронить-то, не знаем! Что скажешь, княжич, за оградкой хоронить её как самоубийцу или на кладбище, как Богом забранную?

– На кладбище, конечно! Я проверю.

Василий поцеловал Елену в губы и, не выдержав, закричал:

– За что со мной это происходит, Боже! И княжество потерял я, и принял это безропотно, и любовь ты мою забрал! За что?

Княжич вскочил на коня и помчался прочь.

– Куда он? – спросил Судимир у собравшихся, зная, что не получит ответ.

Поход Довмонта в Литву

Новгородское войско вторглось в земли великого князя Литовского. Войско двигалось неспешно, грабя селения и набирая полон. Все участники похода были очень довольны, что ведёт их удатый князь Довмонт, который к тому же прекрасно знает земли Литвы, особенно касательно наживы.

Юрий Фёдорович, брат посадника Новгородского, возглавлял несколько тысяч воинов и официально являлся лидером похода, но на практике во всем подчинялся князю Довмонту.

Войско Новгородской земли сопротивления не встречало, зато вести приходили самые разнообразные. Оказывается, Войшелк, брат Довмонта, ушедший в монастырь, ездил к Василько Романовичу, князю Волынскому, где наотрез отказался соправительствовать в Литве со Шварном и Львом. Войшелк и слышать не хотел о мирской жизни и после пира вернулся в монастырь, где, по слухам, поссорился с королём Львом Галицким. Между ними произошла схватка, и Лев убил Войшелка.

Наверное, именно поэтому и не встречало войско новгородцев сопротивления. В Литве сейчас не оказалось влиятельного князя. Литовцы не хотели признавать власть ни Шварна Даниловича, ни Льва Даниловича.

Лишь на третью неделю новгородцы столкнулись с силами литовцев, которые возглавлял князь Гредень Нальшанский. Теперь в войске новгородцев все называли его Гредень из Пепелищ.

Воинство литовцев несколько уступало воинству новгородцев, да и боевой дух у первых был подорван.

Битва началась где-то в середине дня и сразу для литовцев не заладилась. Сначала на правом фланге конная дружина князя Довмонта нанесла чувствительный удар и тут же отступила, не понеся потерь. Затем новгородцы под командованием Юрия Фёдоровича могучим ударом обратили центр литовцев в бегство, но тут в битву вмешалась конная дружина князя Гредня, которая вцепилась в левый фланг новгородской рати и методично истребляла находящихся там воинов, которые были фактически беззащитны перед отборными литовскими ратниками.

– Князь Довмонт, не пора ли нам ударить и отогнать литовцев от левого фланга? – спросил Юрий Фёдорович, который после удачного удара своего полка прискакал на холм, где находился князь Довмонт со своей конной дружиной.

– Нет, Юрий, ждём пока. Пусть поглубже наживку заглотят.

– Ещё немного, и левый фланг обратится в бегство, князь!

– Ты лучше скачи к ним и скажи, чтобы потихоньку отступали. Это военная хитрость такая. Пусть жизни свои поберегут, а не геройствуют.

Боярин Юрий неохотно поскакал к левому флангу. Все-таки как-никак он должен был руководить новгородцами, а получалось, что он во всем слушался псковского князя.

– Боярин Алексей, – крикнул Юрий Фёдорович бородатому богатырю, который руководил левым флангом, – отводи потихоньку людей!

– Мы не отступим, боярин! Славную смерть лучше примем, чем спину литовцам покажем!

Довмонт увидел, что вместо того, чтобы начать отступать, левый фланг попробовал перейти в наступление. Литовские конные ратники между тем то врезались в левый фланг, то осыпали его дротиками.

– Что за дурак там командует! – вскричал Довмонт. – Конники, за мной!

Почти тысяча всадников сорвалась с холма. Казалось, что они должны были мгновенно смять литовцев, но не так-то всё просто оказалось. Литовские воины тут же отскакали и, построившись, дружно ударили по конникам Довмонта.

– Князь Гредень! – кричал Довмонт. – Выходи на честный бой!

– Князь Довмонт! – отвечал Гредень. – Боя с тобой каждый день желаю!