Тёмные времена. Наследники Александра Невского

– Ну, друзья мои закадычные, дело у меня к вам денежное. Думаю, после этого дела не быть нам больше скоморохами.

– А кем станем? – весело спросил Аркаша-распиваша. – Будем боярами могучими, а Забаву замуж за князька какого выдадим. Они ведь теперь полюбили простонародных баб, что им потешниц не полюбить. Скажи, Забава?

Михей-медопей сделал вид, что с презрением относится к Аркаше и хочет поговорить серьёзно и без шуток.

– Ладно, дядя Михей, выкладывай, что за мысль у тебя? И кем мы станем?

– Богатыми мы станем, Аркашка. Что скажете? Но дело грязное сделать предстоит.

Когда Михей-медопей говорил это, то понимал, что «грязное» – это мягко сказано.

– Куда уж более грязное, чем жизнь наша, – вмешалась Забава, – я знаешь, как в грязи вывалялась? На пять судеб хватит. Если дело денежное – надо за него браться.

– Обратился ко мне один знакомец на улице, он помощи нашей попросил. Сулит нам по кошельку золотых монет, а в подтверждение дал вот это.

Медопей показал своим подельникам золотой перстень с драгоценным камнем.

– Знаете, сколько стоит один только перстень? – спросил он у них. – А у него все руки в кольцах. Деньги у него водятся. Так что по поводу кошельков с золотом он нам не врёт.

– А что сделать-то мы должны?

– Злодеяние великое, Забава. В день ветреный Новгород поджечь.

– Так ведь люди православные умрут! Кто злодейство такое замыслить мог только! – возмутился Четвертак.

– Вот и я про это сказываю. Верну, пожалуй, перстень, пусть других ищет на дело гнусное.

Медопей убрал перстень и внимательно посмотрел на своих сотоварищей. Михей сразу приметил, как загорелись глаза у Аркаши и как сильно у Забавы желание наживы борется с совестью.

– Не спеши ты, дядька Михей, колечко отдавать, – сказал Аркаша, – ну не мы, так кто другой Новгород подпалит и деньги получит! Давайте сами дело сотворим!

– Людей невинных жалко, – сказал медопей, – но если посмотреть с другой стороны? Мы подожжём только Нервенский конец, а после сами и позовём тушить пожар. Как говорится, и волков накормим, и стадо сбережём.

– У меня дом сгорел в давние времена, – грустно сказала Забава, – вся семья умерла. Муж и детки малые в пламени и дыму задохнулись. Я лишилась всего. И была тогда я вовсе не Забава…

– То-то, Забава, – перебил её Аркаша, – мы хоть часть людей спасём. Подпалим город в ветреный день и сами на помощь позовём. Другие просто подпалят и смотреть будут. А ты жизнь новую начнёшь. Детишек-сироток возьми на воспитание.

– Ну, ежели так, то и вправду лучше дело сделать, – сказал Четвертак, – мы хоть часть людей спасём.

Как быстро они нашли оправдание злодейству, подумал Михей-медопей. Кошелёк с золотом уже мерещится им, и не о людях православных думают они, а о золоте и жизни новой.

Всего через четыре дня после этого разговора поднялся сильный ветер. Все четверо поджигателей сидели у небольшого костерка, разведённого прямо на улице.

– Ну, пойдём дело злое творить, – грустно сказал Михей.

– Не злое дело, а сотворим каплю зла, чтобы получилось благо. Смотри, вон ветер тучи сгоняет. Пойдёт дождь и затушит пожар.

– Дождь пожар не потушит, – тихо, почти неслышно сказала Забава. – Уж я-то знаю. Я-то знаю.

С нелёгким сердцем каждый взял по три факела и все разошлись на четыре сотни Нервенского конца.

В городе вспыхнуло сразу двенадцать домов. Ветер быстро раздувал пожар, и огонь перебрасывался с дома на дом.

Забава с ужасом смотрела на пламя, а после не выдержала и бросилась тушить.

– Что я наделала! Меня же за это Бог не простит! – причитала она, но её никто не слушал.

Горели и простые дома, и терема. Люди сгорали заживо, а пожар всё разрастался. Чёрные тучи стояли над городом, но ни капли не упало с неба. Сильный ветер бросил пламя и на купеческие суда, стоящие на пристани. Забава вела себя отчаянно, пытаясь вытащить из пожара людей. Она смело зашла в горящий дом и, несмотря на то, что огонь обжигал её, помогла одной женщине вывести из пламени детей.

– Спаси тебя Господь!

Забава не стала выходить из этого дома, а села в комнате, куда ещё не добралось пламя, и тихо запела колыбельную, качая пустую кроватку.

– Жаль, не увижусь я с семьёй своей больше никогда, ни в этом мире, ни на том свете. Они, наверное, в раю, а меня этот вот огонь поджидает. Жаль, что в тот день не сгорела я вместе с ними. После их смерти всё равно не жизнь, а срам один был.

Дым наполнял комнату, а песня звучала все тише и тише.

Люди боролись с пламенем, а оно все разрасталось и разрасталось. Аркаша предпочёл не смотреть на последствия дела своего, а сразу пошёл на условленное место, где он должен был встретиться с Михеем и их таинственным нанимателем.

Аркаша увидел Михея сидящим на земле и грустно смотрящим на горящий город.

– Перестарались мы, дядька Михей! Думаю, город весь сгорит. Наш наниматель будет доволен! Кстати, где он?

– Подождём ещё. Рано пока. Гляди, дождь начинается. Может, хоть часть Софийского конца спасётся. Не видел Забаву и Четвертака?

– Нет, дядька Михей, не видел. Может, пожар тушат, – смеясь, сказал Аркаша.

– А ты над чужой бедой, гляжу, смеяться полюбил, да, Аркадий?