Тинг против всех. Игра адмиралов

  Собственно, после этого китайский флот мог считать свою задачу выполненной - непосредственная угроза иностранного вторжения на Янцзы была снята. Флот можно было с чистой совестью вести в Фучжоу, взять который союзникам будет не так просто. Но тут над броненосцем пролетел стрекочущий механической стрекозой аэроплан, приводнившийся рядом со стальной громадой "Шэн-Хая". Прибывший летчик передал срочное сообщение - противник идет к Вузуну!

  В этот несчастливый день нерадостные сообщения сыпались на адмирала Эдварда Сеймура одно за другим. Сначала на стоявшую перед устьем Янцзы английскую эскадру пришла радиограмма от немцев - от принца Генриха. Германский флот на Янцзы умудрился попасть в ловушку. Китайские корабли оказались между немцами и морем и теперь не пускали Генриха Прусского обратно. На флагманском "Центурионе" известие о затруднительном положении, в котором очутились немецкие союзники, вызвало вначале веселое оживление. Вот уж, действительно, угораздило надутых пруссаков вляпаться! Но теперь надо было как-то выручать союзников. Капитан Битти, старший помощник на "Барфлере", ранее весьма отличившийся в Нильской экспедиции Китченера и недавних боях за Тяньцзинь, предложил с отрядом морской пехоты подняться на малых судах вверх по реке и попытаться разведать протоки, по которым в обход заграждения можно провести хотя бы крейсера.

  Но пройти по реке было не так легко. Высланная на разведку канонерка "Твид" вступила в перестрелку с вышедшим из лабиринта заросших бамбуком островов легким крейсером "эльзвикского" типа (судя по 6-дюймовому калибру носовых орудий - с "Аки-Юанем") и вынуждена была отойти. Отправленные на поддержку канонерки легкие крейсера "Бонавенчер", "Ирис" и "Арчер" заставили, в свою очередь, отойти "Аки-Юань". В одиночку приземистый низкотрубный китайский крейсер (бывшая японская "Акицусима") с четырьмя 6-дюймовыми и шестью 4,7-дюймовыми орудиями был не слабее одноклассных с ним по тоннажу и вооружению высокотрубного "Бонавенчера" (два 6- и восемь 4,7-дюймовых орудия) и старого парового корвета "Ириса" (1875 г. постройки, тринадцать 5-дюймовок), не говоря уже о маленьком "Арчере" (фактически - канонерка), но втроем британцы реально отправляли китайца на дно. Отступление "Аки-Юаня" прикрывал невесть откуда взявшийся низенький миноносец. Похоже, он затонул даже без попадания с английских кораблей, так что над водой осталась торчать лишь кончик его голой мачты. Но вдруг эта мачта пошла вперед!

  Прежде чем на головном "Бонавенчере" успели сообразить, что дело не в особенности здешних подводных течений, на поверхности воды мелькнул стремительный след торпеды. Самоходная мина взорвалась у носовой части британского крейсера, прямо напротив 6-дюймового орудия. Взрыв был такой силы, что с противоположного борта сорвало обшивку, и на несколько секунд, когда рассеялся дым, "Бонавенчер" был буквально виден насквозь. Потом крейсер стал быстро погружаться, задирая корму. В взбаламученной воде показалась металлическая сигара выброшенной вверх субмарины. Через мгновение она вновь погрузилась в водную пучину и, выставив наверх перископ, стала выходить на следующий английский корабль. Увы, командиру китайской субмарины "Цзю Лан" Го Шуану было не суждено предвосхитить подвиг Отто Веддингена, потопившего в 1914 г. разом три английских крейсера.

  Вместо того, чтобы останавливаться и спускать шлюпки для спасения экипажа "Бонавенчера", старый крейсер "Ирис" дал полный ход и устремился туда, где из воды торчала труба перископа. Уйти от тарана на малой речной глубине "Цзю Лан" не смогла. "Ирис" содрогнулся от удара, будто налетев на риф. Киль крейсера разрубил, смял корпус подлодки, вдавив ее в илистое дно; на поверхности желтой воды забурлили пузыри, стало расплываться радужное масляное пятно. Впрочем, "Ирису" не суждено было долго торжествовать победу. По застрявшему на побежденном подводном враге англичанину открыл огонь "Аки-Юань", вышедший из-за речного мыса. Китайский крейсер вел беглый огонь на борт из шести скорострельных орудий. Некоторое время "Ирис" отвечал редкими выстрелами из своих устаревших пушек, потом вдруг сразу запылал и через несколько секунд оглушительно взорвался, забросав всё вокруг шипящими в воде обломками. Немногих уцелевших забрал "Арчер", после чего вернулся к эскадре.

  КРЕЙСЕР "ИРИС"