Тинг против всех. Игра адмиралов

  Тинг знал, что стоящая в Шанхае вражеская эскадра много сильнее его флота, но противник был слишком уверен в своем могуществе, ожидая от китайцев только пассивной обороны, как это было в прежних войнах. Врага можно было победить, если бить по частям. Но и собственные силы следовало разделить. Под своим непосредственным командованием Тинг оставил эскадру "Хай" из современных кораблей - два новых броненосца, броненосный крейсер и пять бронепалубных крейсеров 2-го ранга. Эскадра "Хай" была главной ударной силой китайского флота. Для обороны Янцзы оставалась составленная из устаревших кораблей эскадра "Юань" - два броненосца, четыре трофейных японских крейсера 2-го ранга и канонерки. В ночь накануне вражеского нападения, о котором пришло сообщение от агентов Ти Фон Тая, Тинг скрытно вышел с эскадрой "Хай" из устья Янцзы в пролив Бэйкоу, к северу от большого вытянутого острова Чунминдао, который лежит прямо в центре огромного эстуария. Тинг знал, что вражеская эскадра проследует от Шанхая хорошо разведанным южным проливом. Таким образом, противники должны были разойтись, не встретив друг друга. Когда англо-германские союзники войдут в Янцзы, их там заблокируют старые китайские броненосцы, а новые броненосцы в это время будут подходить к Шанхаю - главной базе коалиционных войск, где останутся только легкие силы прикрытия.

  Пролив Бэйкоу союзники считали слишком мелководным для тяжелых судов. Для контроля за каботажным сообщением в проливе курсировали лишь пара британских дестроеров-контрминоносцев - "Вайтинг" и "Фейм", о которых Тингу было известно благодаря авиаразведки. Наличие в проливе дестроеров затрудняло реализацию его плана. Хотя на этой паре крошечных дозорных кораблей еще не было радиостанций, благодаря быстрому ходу они вполне успевали предупредить свою эскадру до того, как та пойдет в Янцзы. Оставалось надеяться, что англичане уж никак не ожидают стоящих на Янцзы китайских кораблей со стороны открытого моря.

  Чтобы уничтожить английский дозор, Тинг отправил из Нанкина на юг - по каналам, рекам и озеру Тайку, мимо Чанчоу, Уси, Суйчжоу и Хайяна - четверку своих новых миноносцев: "Хай-Лун", "Хай-Цзин", "Хай-Си" и "Хай-Хуа". Они добрались до моря в заливе Ханьчжоувань, далеко к югу от места базирования вражеской эскадры. Теперь миноносцам оставалось скрытно обогнуть Шанхай и выйти к проливу Бэйкоу. Тинг понимал, что китайским миноносцам будет трудно тягаться с английскими дестроерами, специально сконструированными для борьбы с легкими минными судами. Против 76-миллиметрового и пяти 57-миллиметровых орудий дестройера миноносец с шестью 47-миллиметровыми пушечками был практически безоружен. Оставалось, правда, некоторое преимущество в скорости, но на этот раз миноносцы должны были не убегать от противника, а нападать сами. Так что командиру миноносцев капитану Цу Дах Ши оставалось надеяться только на внезапность.

  АНГЛИЙСКИЕ ДЕСТРОЕРЫ

  У капитана Кийза, командира дестроера "Вайтинг", внезапно появившаяся четверка двухтрубных миноносцев не вызвала никаких подозрений. Корабли были незнакомые, но мало ли что есть у союзников в общей разношерстной эскадре. Больше всего Кийз надеялся, что эти миноносцы посланы для смены англичан, которым до смерти надоело бороздить на своих скорлупках пустынный широкий пролив. Однако чем дольше Кийз вглядывался в стремительно приближавшиеся корабли, тем больше его сердце наполняло ощущение непонятной тревоги. Уж больно те миноносцы спешили! Кийз приказал разводить пары, неизвестным миноносцам просигналили немедленно назваться. Те не отвечали. Была пробита боевая тревога, носовая 3-дюймовка рявкнула со своего возвышения, послав предупредительный снаряд впереди головного миноносца. Тот немедленно поднял на мачте желтый флаг с закорючкой. Китайцы!