Тим

— Спасибо, — искренне поблагодарил Тим, — но только что прошёл сигнал сбора, и я, наверное, пойду туда.

Приклеив на разрез костюма входящую в аварийный комплект пехотинца латку, направился вслед за своими.

— Эй, гадёныш, — окликнул лекарь, едва успел направиться к выходу, — тебя как звать-то?

— Тим.

— Так вот, Тим. Моё предложение — проверка, и ты её прошёл. Запомни, сынок, здесь, если позволяет здоровье, никогда не отлынивай. Особенно, когда каждая пара рук на великом счету. Это правило, нарушить которое — себе дороже.

— Спасибо за науку, — буркнул Тим и, поправив оружие, отправился вслед за остальными.

Размышляя, как всё здесь сложно, ступил на эскалатор. Кратчайший путь к шлюзовой палубе знал. Предстояло спуститься на восемь уровней, пересечь грузовой отсек и выйти в шлюзовую зону. Всего-то и делов, но, спустившись на три палубы, столкнулся с проблемой. Два лестничных пролёта, поднятые при штурме крейсера, так и остались в этом положении. Заклинил древний механизм или дублирующая лифты лестница осталась поднятой по другим причинам, гадать не стал. Выйдя в эфир, связался с отделением и дальше двигался, руководствуясь указаниями сержанта.

На одной из палуб путь пролегал вдоль борта, где Сурийский абордажный челнок вскрыл борт и высадил партию. При отступлении десятки Сурийских пехотинцев откатились сюда же, но здесь их ждала засада.

Первые мертвецы попались ещё на подходе. Шагая вдоль испещрённых выстрелами, обгоревших переборок, Тим невольно представил плотность огня, обрушенного на отступающих. Пройдя ещё немного, встал как вкопанный.

Узкий, метров пять, проход между бортом и ближайшей переборкой, тянущийся до полуопущенной аварийной двери, оказался завален трупами. Смятые, окровавленные, разорванные потоками взрывчатки, упавшие друг на друга человеческие останки буквально застелили палубу. Даже стены забрызгало ошмётками тел и кровью.

Ни один из лежащих вперемешку с оружием и амуницией пехотинцев не подавал признаков жизни. Зрелище то ещё, от виденного по спине полз мороз. В воздухе повис смрад, где сладковатый запах крови и горелого мяса смешался с вонью испражнений и тлеющего тряпья.

Из ступора вывел повторный сигнал сбора. Ходить по мертвецам ещё не приходилось. Сдерживая рвотные позывы, наступая на руки, спины и головы, Тим делал всё, чтобы не смотреть под ноги. Не прошёл и полпути, как внизу что-то хрустнуло. Ботинок провалился в развороченную грудную клетку, зацепился за рёбра и лишил равновесия.

Только и успел, что выставить руки и закрыть глаза. Открыв, встретился с мёртвым взглядом совсем молодой девушки. Лежа на спине, она смотрела на Тима застывшим взглядом. На месте лба кровавое месиво. Костное крошево, кожа, волосы и расплёсканный мозг перед глазами стали последней каплей. Желудок сжался и исторг содержимое ей в лицо. Вскочив, Тим, не разбирая дороги, помчался по трупам с единственным желанием: оказаться отсюда как можно дальше.

Лишь на секунду бросил взгляд туда, где валялся метровой ширины овал вырезанного борта. Там, за дырой в борту крейсера, словно присосавшийся паразит, застыл абордажный челнок, на котором прибыли эти люди.

В переходной камере горел свет, и наверняка на борту нашлось бы много интересного, но мысль туда заглянуть даже не посетила. Проскочив место бойни, Тим облегчённо выдохнул и, стремясь стереть в памяти жуткие образы, припустил к близкой уже шлюзовой палубе.

***

— Разве можем мы остаться в стороне? — идя вдоль строя, пытливо вглядываясь в лица пехотинцев, говорил капитан, — не можем и не останемся, — ответил он на свой же вопрос, — идите и возвращайтесь с победой.

— Вернёмся с победой, — вырвавшись из почти пятисот глоток, огласил палубу традиционный ответ на клич капитана.

Обращение капитана к строю Тим пропустил. Отыскав свой гурт, пристроился за спинами, радуясь, что вообще успел на построение. Едва капитан удалился, в дело вступили офицеры. По зычным командам, по индикации на управляющих шлюзами панелях определил, что предстоит покинуть обездвиженный крейсер. Под высокими сводами палубы закрякал сигнал, створы дальнего шлюза, вздрогнув, поползли в стороны.

— Первый гурт, — послышался крик офицера, — второй гурт, — вторил ему другой голос, — третий, — неслись над рядами слова командиров.

— С первого по пятый ряд по порядку, в колонну по одному, на погрузку марш.

Ни суеты, ни путаницы, процедура чётко отработана. Помня, что многому учиться придётся самому, Тим запоминал, после каких команд, какие ряды и в каком порядке двигаются с места. Стоило цепи из более чем сотни бойцов скрыться в шлюзе, створы встали на место.

От чёрной громады крейсера отвалила песчинка челнока и, включив маршевые двигатели, устремилась туда, где на палубах взятых на абордаж Сурийских кораблей всё ещё кипела схватка. Через минуту к крейсеру пристыковался второй челнок, который, вскоре отвалив, освободил место третьему.

— В колонну по одному марш, — скомандовал командир, и третий гурт ряд за рядом потянулся к шлюзу.