Тим

От горизонта до горизонта сплошь руины. Ни единой уцелевшей постройки. То, что предстало перед глазами, напомнило Тахор, разрушенный столетия назад город, в котором Тиму пришлось побывать, ещё будучи невольником.

Взгляд блуждал по рассыпавшимся, превращённым в горы щебня зданиям. По сметённым, завалившимся набок многоэтажкам. По горам образовавшегося хлама, по исковерканной технике, по разбитым, заваленным битым камнем дорогам и проспектам.

Обрушенные эстакады, срезанные, скрученные чудовищным ударом мачты освещения, вырванные с корнем, разбитые в труху деревья предстали перед глазами озиравших окрестности пехотинцев. Всё это чадило и горело. Тысячи пожаров пожирали то, что могло дать жизнь пламени. Столбы чёрного дыма тянутся в жёлтое небо, в воздухе висит отвратительный смрад гари, едкой химии, пыли и сгоревшего мяса.

Едва уловил запах горелой плоти, как на глаза, словно акцентируя на себе внимание, стали попадаться изувеченные, припорошённые пылью, расплющенные обломками человеческие останки. Везде, куда бы ни повернул голову, взгляд цеплялся за торчащие из гор битого камня части человеческих тел.

Думал, люди ушли при первом их появлении, оказалось, нет. Жители попавшего под бомбардировку района на свою беду прятались в домах. Осознание того, что за считанные минуты здесь убили миллионы, стало очередным ударом. Собственные чёрствость и равнодушие, которые совсем недавно сильно напугали, сейчас стали бы избавлением, но увы. Ноги налились слабостью, всё дрожало, а внутри стало настолько паршиво, что хотелось выть от отчаяния.

Когда отгремели последние взрывы орбитального удара, а из оврага только-только начали выносить раненых, майор отправил вперёд два взвода. Доклады от обоих пришли практически одновременно. Командир первого доложил, что указанный Сурийским офицером вход в технический тоннель, ведущий к центру управления, обнаружен и расчищен. Отправленное в тоннель отделение имело контакт с противником, ввязалось в перестрелку и смогло зацепиться. Второй взвод доложил, что маршрут в обход завалов для беспрепятственного прохода комплекса и колонны ко входу в тоннель найден.

Ни Тим, ни кто-либо ещё об этом знать не могли, они просто плелись в хвосте двинувшейся вперёд колонны. Огибая останки зданий, петляя среди воронок и гор чадящего хлама, обойдя упавшее набок и перегородившее проспект здание, колонна медленно продвигалась к озеру.

— Сержант, к командиру.

Посыльного, что прислал майор по душу их сержанта, Тим заметил, только когда тот возник перед ними. Сосредоточив внимание на старании не сломать ноги, неудачно наступив на битый камень, Тим, как мог, отвлекал себя от происходящего, стремясь не поднимать глаз, чтобы не видеть творящегося кругом кошмара.

Шагавший перед платформой с ранеными сержант принял к исполнению и вместе с посыльным припустил бегом в голову растянувшейся на несколько сотен метров колонны.

— Похоже, нас сейчас в самое пекло сунут, — провожая его взглядом, сказала та самая темноволосая девушка с обожжённым лицом.

— С чего такие размышления? — спросил рослый Дэй.

— А смысл полноценным составом рисковать? Есть мы, недобитки, толку от нас ноль, бросят вперёд и будут нами огневые точки выявлять.

— Предложения?

— Нет таких.

— Тогда заткнись и шагай дальше, — раздражённо бросил здоровяк.

Сержанта увидели спустя несколько минут. Ничтожным микробом стоя у подножия разбитого небоскрёба, завалившего обломками половину проспекта, сержант прилаживал к уху гарнитуру переговорного устройства. Махнув рукой, он подозвал своё войско.

Колонна скрылась за грядой обломков, а они остались в прежнем составе, с незрячими семью ранеными в овраге пехотинцами, приданным им медиком и мерно гудящей самоходной платформой.

— Пока приказали сидеть здесь, — ответил сержант на немой вопрос в их глазах, — дальше два варианта. Первый — если наши накроют центр управления, то в двухстах метрах правее есть чистая площадка, туда начнёт прибывать подкрепление, соответственно, эвакуируют раненых. И второй — центр управления вскрыть не удалось, в таком случае двигаем к нашим, там офицеры, вот они пусть голову и ломают.

— А если их всех там положат? — спросил Дэй

— Тогда добиваем раненых и подороже отдаём свои шкуры, — подбодрил их сержант.

— Майор-то что говорит, шансы есть?

— И неплохие; там, — ткнул сержант пальцем в небо, — идёт атака на две ближайшие орбитальные станции, которые смещаются к городу. Методика отработана, и станции, уверен, добьют. Удар с орбиты нам не грозит, небо прикроет комплекс, так что обстрел нам тоже не страшен. Армейские части добраться сюда не успели, а если и успели, то, думаю, уцелеть здесь, — развёл он руками, указывая на руины, — довольно проблематично, в крайнем случае оружие при нас.

— Думаю, если кто и выжил, — поделился соображениями невысокий, коренастый пехотинец, имя которого Тим так и не узнал, — то, скорее всего, они уйдут из впадины поближе к своим.