Тим

Пользуясь передышкой, пехотинцы приводили себя в порядок, пополняли боекомплект грели на химических горелках пищу и здесь же, присев на склоне оврага, сокращали её запасы. Забрала шлемов сдвинуты, и Тим имел возможность видеть совсем молодые лица большинства из них. В отличие от солдат Сайдона, возраст которых в основной своей массе начинался от двадцати пяти, солдаты союза Вельстова оказались моложе. Также отметил, что в их рядах практически нет женщин, когда как у Сайдона женский пол составлял добрую четверть.

Чуть дальше, под бортом посаженного на дно оврага комплекса, началась какая — то суета. Присмотревшись, Тим увидел майора, трёх офицеров штаба и пару пехотинцев, возвышавшихся над поставленными на колени пленниками. Даже с такого расстояния видно, что пленникам сильно досталось. Опухшие разбитые лица, окровавленная одежда, у обоих раздроблены пальцы и кисти рук. Их уже не били, было видно, что пленники и так стараются изо всех сил. На каждый вопрос Сурийские офицеры спешно отвечают и даже перебивают друг друга.

В какой-то момент майор отстранился от допроса и пару минут не обращал на пленных внимания. С ним кто — то связался, но слушать Тим не стал — батарея на исходе. Судя по тому, что бойцы спокойно занимались своими делами, диалог шёл на выделенном канале. Но когда большинство бойцов на секунду замерли, после чего, как по команде задрали головы, Тим угадал, что майор переключился на общий канал и что-то сообщил своим солдатам. Хотя, что именно, понял быстро.

Овраг наполнился криками ликования, когда над головами на огромной высоте мелькнуло всё, что осталось от орбитальной станции. В рое собственных обломков, дымя и разваливаясь на части, сгорая в атмосфере, станция обороны Сурии, оставляя в желтизне неба грязный дымный след, падая по пологой траектории, быстро пропала из поля зрения.

Вряд ли она упала в черте города, поскольку ни встряски почвы, ни рокота взрыва до них не долетело. Зато над городом появились сотни пришедших из космоса ракет. Силы противокосмической обороны бросили в бой все свои ресурсы и даже сбили десятки из них, но основная масса достигла целей.

Предыдущий орбитальный удар показался шалостью в сравнении с тем, что происходило в эти секунды. Сотни и сотни тяжёлых ракет вгрызались в строения и почву совсем рядом. Земля ходила ходуном, всех, кто не успел хоть во что-то вцепиться, беспорядочно подбрасывало и возило по дну оврага. Грохот стоял такой, что все, кто мог, закрыли забрала шлемов.

Тим, обеими руками вцепившийся в торчащий из почвы корень, только и мог, что широко открыть рот и морщиться при каждом хлёстком ударе. Хуже всех пришлось незрячим. Помочь им даже не пытались, и полностью дезориентированные люди, ломая руки и травмируясь об обрамлявшие ручей камни, катались по дну оврага.

Сколько продолжалась тряска, сказать не мог, по ощущениям Тима минут двадцать не меньше. Затем на пару минут всё стихло, после чего из космоса пришёл следующий залп. Был он менее массивным, чем предыдущий, но и цели преследовал совершенно другие.

Контейнеры ракет раскрылись метров за двести от поверхности, вывалив из себя тысячи тёмных точек, которые, рассеиваясь, сыпались вниз. По впадине прокатился вал огня, призванный добить всё, имевшее неосторожность выжить и выползти на поверхность.

Дальше случилось непредвиденное. Две из чёрных точек по неведомой причине прошли мимо цели и прилетели в овраг. Одна упала метрах в пятидесяти, вторая совсем рядом.

Вспышка, хлопок, дым и крики. Тиму повезло: между ним и взрывом оказался принявший часть осколков комплекс. Трое пехотинцев не подавали признаков жизни, ещё несколько, пачкая кровью траву, катались по дну оврага, зажимая руками рваные раны.

Медики уже работали, а майор, едва отгремели последние взрывы, приказал выбираться на дорогу. Тим вместе с медиками помог выбраться способным передвигаться, после чего из любопытства прошёл вдоль оврага до места падения первой тёмной точки.

Лучше бы этого не делал. Заряд угодил в гущу пехотинцев, и теперь, на дне лежало не меньше отделения растерзанных взрывом солдат. Зрелище напомнило круг, так на Вироне прозвали устроенное для забоя и разделки скота место. Среди разорванных тел несколько солдат медиков пытались оказать помощь троим раненым. Один подавал признаки жизни, при каждом вдохе мычал и сплёвывал кровью, двое других, оба с оторванными ногами и иссечёнными осколками телами, ничем не отличались от покойников.

Раненых напичкали препаратами и подняли со дна оврага. Быстро освободили одну из платформ, уложили всех на неё. Туда же приказали забраться незрячим. В эфире прошла команда, и поредевшая, растянувшаяся колонна под защитой завывающего турбинами комплекса вновь двинулась в сторону озера.

Открывшаяся картина мало походила на виденную совсем недавно. Водоёма видно не было, лишь серая пыльная взвесь, медленно оседающая и покрывшая всё толстым слоем. А вот склоны впадины, на три четверти освободившиеся от оседающих тягучих туч пыли, предстали во всей красе.