Тихий ужас

Этого человека всегда отличало сочувственное отношение к чужим проблемам и стремление хоть как-то помочь их решить. Лариса вздохнула и пригласила Стаса подниматься.

Через полчаса чаепития с печеньем «Бартонс» Асташевский был введен в курс дела. Его особенно поразило то, что косвенно в этом был виноват он и его страсть к киноужасам.

Он выразил непременное желание посмотреть фильм, из-за которого, собственно, все и началось. Лариса в ответ заявила, что он это сможет сделать, но только после сегодняшнего посещения кафе. В противном случае за аппетит Асташевского она ручаться не может.

Асташевский не остался в долгу и пошутил, что он возьмет с собой «полиэтиленовые пакеты Аэрофлота и все будет в порядке».

Эта взаимная пикировка как-то разрядила напряженную атмосферу, царившую в доме Котовых. Однако стрелки часов неумолимо приближались к четырем, и это означало, что пора было двигаться в аэропорт.

Прибыла машина охранников из агентства Андрея Иванова, которые заверили, что ни с Ларисой, ни с членами ее семьи ничего плохого сегодня не произойдет. В их сопровождении вся компания благополучно достигла аэропорта, и через полчаса Настя с гувернанткой исчезли за стойкой регистрации пассажиров.

Лариса прижала дочь к груди и настоятельно наказывала ей во всем слушаться Наталью Ивановну и ни в коем случае не ходить никуда одной. Тем более что ждала ее чужая, незнакомая страна.

Настя же, наоборот, была в приподнятом настроении. Она, правда, в силу положения ее родителей, уже не воспринимала заграницу как диво – ей довелось побывать и на Гавайях, и в Дании, и в Германии, и в Штатах, но особый шарм для нее имел тот факт, что она отправляется в загадочную, неведомую страну гор в самый разгар учебной четверти. Она была преисполнена эгоистичной радостью по поводу того, что в Швейцарии она будет в то время, когда ее одноклассники будут вынуждены делать уроки и отвечать у доски.

Наконец самолет поднялся в воздух, Лариса осенила воздушный лайнер крестным знамением и вздохнула с облегчением…

…Они подъехали к кафе «Новая кухня» в седьмом часу и увидели, что машина жены Асташевского Елены, «Нива», уже припаркована у входа в ряду блестящих джипов, «Мерседесов» и «БМВ».

Кафе было открыто недавно и уже стало пользоваться популярностью среди богатой прослойки города. Единственной негативной особенностью было его месторасположение. Кафе находилось в самом центре, но не города, а его окраины. Вместе с тем оно очень органично вписывалось в торгово-коммерческий комплекс.

– Вот, Лара, у тебя появились конкуренты, – сказала ей Елена, только ее завидев. – Я, конечно, с уважением отношусь к тебе и «Чайку» на двадцать новых кафе не променяю, но у них есть чему поучиться.

Они вошли внутрь, и уже по одному интерьеру Лариса поняла, что Елена вовсе не преувеличивает.

Стены кафе были обшиты деревом, под старину, каждый столик был расположен в полукруглой нише, выдержанной в самых изысканных дизайновых формах.

К их компании тут же подскочил официант, одетый в фирменную полосатую форму этого кафе, и галантным, но вместе с тем энергичным жестом пригласил их за столик.

Лариса развернула меню. Что ж, по названиям впечатляет… Хотя из тех же названий явствовало, что предпочтение отдавалось российской кухне. Она очень придирчиво и с пристрастием вчитывалась в названия блюд и долго думала, что же ей заказать. Наконец она остановилась на кулебяке с капустой и заливном.

– Лара, обязательно чебуреки, Лара! – прощебетала Елена. – Это их фирменное блюдо, они бывают здесь не каждый день.

– Что ж, чебуреки так чебуреки, – со вздохом сказала Лариса.

– И лучше всего с кетчупо-сметанным соусом. Можно, конечно, паприко-лимонный, но первый мне понравился больше.

Лариса улыбнулась. Елена, как и многие другие женщины, завидовала ее кулинарным способностям и при встречах не упускала возможность показать, что она тоже не лыком шита, и сыпала различного рода кулинарными терминами.

Но… Чебуреки действительно оказались «просто жутко вкусными», по выражению Евгения. Румяная хрустящая корочка, в которой Лариса распробовала настоящее подсолнечное масло с Кубани и восхитительная начинка – нежнейшее мясо с правильно подобранным соотношением лука, чеснока и других приправ.

«Черт побери!» – чуть было не вырвалось у Ларисы. А ведь как просто! Она-то выдумывает различного рода экзотические рецепты, а тут вроде бы ничего особенного, но хочется есть еще и еще.

Котов тем временем подозвал официанта и потребовал повторить чебуреки. Асташевский собирался последовать его примеру, но, поймав негодующий взгляд жены, которая и так была недовольна весом своего супруга, смиренно понурил голову. Лариса же, принявшись за десерт, творожный тортик, который также ей очень понравился, попросила официанта позвать директора заведения, чтобы лично выразить ему признательность за ужин.