Тихий омут

После быстрой смерти Кинтаны начался невероятный гвалт. Вину за случившееся перекидывали с одной стороны на другую. Спорили о достоверности пророчества, моем статусе человека или не человека, возможную войну с ведьмами и мою роль в ней. Настроение у меня падало с каждой минутой. Всё больше голосов требовали «поместить меня под надежную охрану» в Патрию. Со сложенными руками я слушала эти дебаты и дожидалась момента, когда чаша моего терпения переполнится. Это не заняло бы много времени…

На фоне всей этой кутерьмы молчал Немидес. Он так и стоял на том месте, где отнял жизнь Кинтаны, хотя его труп уже сгорел дотла, вода опустилась, а одежда окружающих снова переключилась на черный цвет. Он буравил меня взглядом, как будто знал, о чем я думала. Люциан заверил меня, что, кроме Рамадона, ни один из здешних праймусов не был достаточно стар, чтобы уметь читать мысли. Но это вовсе не значило, что Немидес не мог оценить меня должным образом.

– Тишина! – велел он. Яростные словесные баталии тут же утихли. – Ариана Моррисон. Лига принимает твою помощь в борьбе против ведьм. Пока не станет ясно, как именно ты можешь быть полезна, ты будешь моим гостем здесь, в Патрии.

Я, должно быть, ослышалась. Отец Люциана всерьез полагал, что я поведусь на такую симпатичную интерпретацию плена?

– Гости вправе уходить и приходить, когда им хочется, – колко напомнила я ему.

В тот же миг меня хлестнула волна жара. Немидес вторгся ко мне в голову и дал сполна прочувствовать свою мощь – а она была достойна главы Лиги. От него пахло огнем. Не согревающим костром, с которым я сравнивала энергетический след Тристана. Нет, Немидес был неистовым адом, пожаром, обугливающим все, что вставало у него на пути.

«Я был к тебе слишком снисходителен. Смотри не спутай мою доброжелательность со слабостью», – его голос прожигал мои мысли. Это была отчетливая угроза, и еще несколько месяцев назад я бы задрожала от его власти. Но минувшее время преподало мне один урок: я не беззащитна.

Через нить связи, которую Немидес невольно создал, я нанесла ответный удар по его сознанию. Этот прием я хорошо освоила после атаки Бела в Сеуле. Мне просто нужно было положиться на собственную ярость. Глаза Немидеса округлились, когда он обнаружил мое присутствие внутри себя. Естественно, праймус уже и не считал, сколько раз проникал в человеческие головы. Но оказаться при этом по ту сторону баррикад было для него в новинку.

«Я настаиваю на свободе воли, а если вы намереваетесь ее у меня отнять, то можете сами сражаться со своей дурацкой королевой ведьм».

Изумление Немидеса переросло в злость, и мне хватило мозгов больше его не дразнить. Я осторожно покинула его разум, следя, чтобы ничего не повредить или не слишком раскрывать свои способности. Как только я вышла, глава Совета стремительно разорвал связь. Бушующее пламя спало, но убийственные искры в его глазах остались.

Когда я снова овладела собой, то сообразила, что все окружающие праймусы с интересом наблюдали за нами. Рука Элиаса лежала на плече брата, а сам Люциан буравил отца ненавидящим взглядом. Никто не выглядел ошарашенным, пораженным или напуганным, и я пришла к умозаключению, что хоть они и ощутили демонстрацию силы Немидеса, моего ответа не слышали. Это хорошо.

– Конечно, ты вольна уйти, если пожелаешь, – недовольно выдавил он. Глухой протест своих соратников он пропустил мимо ушей. – Но пока ведьмы представляют собой опасность, тебя будет сопровождать гвардия, когда ты будешь покидать Патрию. И это не подлежит обсуждению.

Большего мне все равно не достичь. Это ясно. Немидес меня недооценивал и всего лишь покупал себе время, чтобы заново обдумать ситуацию. Мне надо было поставить на этом точку, пока я была в выигрыше. Это и так граничило с чудом, что я так благополучно выпуталась из такой передряги. Даже если это означало, что благодаря его круглосуточной охране у Немидеса всегда будет доступ ко мне.

Мой взгляд скользнул на мистера Росси. Ведь он тоже сначала должен быть разрешить отряду верных Лиге праймусов пребывать в лицее. У него на лице появилась тонкая улыбка. Я не сразу в это поверила, но мне показалось, что я рассмотрела в ней намек на гордость.

– Нашему войску может потребоваться подкрепление – конечно, если они будут подчиняться нашей субординации.

Очко в пользу верховного мастера. Он знал, что Немидес у него в руках, и не упустил шанса извлечь для себя выгоду.

– Несомненно, – принужденно улыбнулся отец Люциана. – Это как нельзя кстати, потому что в ваше отсутствие Совет пришел к единому мнению насчет Харриса.

Точно, эта тема еще была актуальна.

– Лига откажется от притязаний на лидера «Омеги» при выполнении двух условий.

– Как будто они у них когда-то были, – пробубнил Райан, чем заработал хмурый взгляд от Немидеса.

Мистер Росси гневно взирал на главу Совета. Может, мой случай и был щекотливым и спорным, но на Харриса у Лиги не могло быть никаких прав. По крайней мере, пока они не знали, что раньше он был Танатосом.

– В чем заключаются ваши условия?

Отца Люциана не нужно было просить дважды: