Тихий океан

Его звали Герберт Илефельд. Двадцать восемь лет, а уже имеет звание майор Люфтваффе. Награды: Испанский Крест, Военный орден Немецкого Креста, Железный Рыцарский Крест с мечами и дубовыми листьями. В общем, полный набор немецкого аса. Первую свою воздушную победу одержал в Испании в том самом пресловутом легионе «Кондор». Потом кампания в Польше, Франция, «Битва за Британию», Крит, Северная Африка. И наконец, Восточный фронт. Возможно, мы с этим молодым майором и встречались в небе над Мадридом или Лондоном? И стреляли друг в друга. Возможно? Он тогда выжил, и сейчас на его счету уже есть восемьдесят девять подтвержденных побед. Восемьдесят девять сбитых самолетов противника. Настоящий немецкий ас. Именно такими вот воздушными убийцами и пугают англичане и их союзники своих молодых пилотов. Но вот этот Герберт Илефельд уже никуда не полетит и никого больше не собьет. Тут его боевой путь бесславно закончится, пересекшись с моим. Да, да! Это я сбил над портом Севастополя майора Герберта Илефельда, бывшего еще и командиром группы 1/JG-77. Он смог тогда покинуть свой горящий «Мессершмитт» и спастись на парашюте. Правда, радость от спасения была быстро омрачена. Бравый майор Люфтваффе попал в плен. В страшный русский плен. Набежавшие советские матросики его быстро скрутили, и немного попинав для профилактики, сдали в особый отдел. Тут немецкий ас проявил здравомыслие и никакого сопротивления при задержании оказывать не стал. Не стал героически и глупо отстреливаться из своего пистолета «Вальтер». Зачем? Он же не отмороженный на всю голову нацистский фанатик. Он профессионал. Циничный и умный. Такие шахидами не становятся. Вот и майор выбрал жизнь в русском плену, а не героическую гибель.

Играть в героя майор Илефельд не стал и на допросе быстро и правдиво отвечал на все заданные вопросы. В общем, активно сотрудничал со следствием. Кстати, таких матерых асов не каждый день сбивают. И что бы там ни рассказывала немецкая пропаганда, но у Германии их не так уж и много имеется. Правда, у противников Германии таких летчиков тоже не очень много наберется. Очень тяжело достигнуть такого уровня и остаться в живых. Ведь на одного такого аса приходятся сотни погибших его сослуживцев. Статистика, однако. В общем, когда такого профи сбивают, то это превращается в сенсацию. Которую «сбившая» сторона пытается раскрутить на полную катушку. Чтобы поднять боевой дух своих пилотов.

Вот советские, английские и австралийские власти тоже решили попользоваться плодами моей воздушной победы. Газеты этих стран красочно расписывали этот бой. Привирали, конечно. Журналисты без этого не могут. Но сильно врать все же не стали. Так как тот воздушный бой над Севастополем не только видели много людей, но его еще и снимали несколько кинооператоров. Как советских, так и австралийских. Кстати, австралийцы больше всего и наснимали превосходных боевых сцен. С нами же из Австралии в СССР прибыла съемочная группа. Которая и снимала кинохронику про жизнь моего авиакрыла. Помните, я говорил про киножурналы о ходе боевых действий. Я эту идею когда-то в Новой Гвинее подал австралийским военным репортерам. И она зашла. И очень понравилась австралийскому обществу. Люди в Австралии толпами ломились в кинотеатры, чтобы увидеть на экране, как бравые австралийские парни повергают многочисленных и злобных врагов в прах. В общем, сейчас австралийцы знают в лицо не только меня, но и моих подчиненных. Их героические физиономии в последние месяцы слишком часто появляются на экранах кинотеатров.

В ходе прославления заслуг австралийских союзников кому-то из больших начальников пришла в голову идея о встрече двух асов перед кинокамерами. Того, кто сбил. И того, кого сбили. То есть меня и Герберта Илефельда. Это же так символично. Победитель встречается с побежденным врагом. Голимая пропаганда в действии. А что тут такого? Когда идет такая страшная война, то в ход идут любые методы психологической борьбы. В принципе, мне такой подход был знаком. В ходе «Битвы за Британию» я уже вот так встречался с другим знаменитым немцем, которого мне повезло сбить. В общем, опыт есть. Правда, сейчас мне надо было успокоиться. Это чтобы прямо под прицелом кинокамер не врезать по морде майору Илефельду. Я проехался после того боя по Севастополю и видел, сколько мирных людей погибли от немецких бомб. Видел разрушения, что принес городу этот авианалет. Но тем не менее, все прошло нормально. Сцену встречи врагов сняли. Мы с немцем постояли друг напротив друга.

— Для меня было честью сразиться с вами гер Матросов, — слегка поклонился Герберт Илефельд, щелкнув каблуками своих сапог, а потом протянул мне руку для рукопожатия. — Такому противнику как вы проиграть не зазорно.