Тигры Редфернов

Маргарет замаячила на лестничной площадке, едва рябь портала перестала мелькать в глазах Бреннона. То ли девчонка караулила возвращение наставника, то ли в замке имелась система оповещения об открытых порталах.

— Энджел! — В возгласе Пегги смешались тревога, облегчение и еще почему-то — возмущение. Она ринулась вниз по лестнице, на последних ступеньках вдруг замерла, уставилась на пиромана, точнее, окинула его взглядом с головы до ног, и покраснела, как вишня. Может, наконец заметила дядю, а может — потому, что за эти дни перестала быть невинной девицей. Энджел кашлянул и сказал:

— Ройзман мертв.

— О! — откликнулась девушка, и ее глаза вспыхнули от мстительной радости. Она скользнула к пироману и обхватила ладонями его лицо.

— Увы, это сделал не я, — сознался Редферн, обвивая девчонку руками, как осьминог — щупальцами. — А потому едва ли заслуживаю ваших благодарных поцелуев.

Маргарет перевела вопросительный взгляд на комиссара.

— И не я, Пег. Ройзмана убил его мазандранец. Джадугар.

— Колдун! — с изумлением воскликнула Маргарет. — Как Джен?!

«Откуда она все это знает?» — горестно подумал Бреннон. Впрочем, тут же есть библиотека, под завязку набитая кучей книг про магию, колдовство и все то, что совершенно ни к чему знать приличной девушке.

— Да, — кивнул Энджел. — Ройзману каким-то образом удалось поработить одного из ее мазандранских сородичей… однако мы поговорим обо всем позже. Я грязный, как черт, да и вашему дяде тоже не помешал бы душ.

— Я распорядилась насчет вашей ванны и ужина. Дядя, идем, я провожу тебя в одну из спален. Ты ведь уже пользовался душем?

— Угу, — буркнул комиссар. Хотя чему тут удивляться? Наверняка грехопадение состоялось через пару дней после того, как Редферн оклемался после целительных ванн в этом своем пруду.

— Тогда пошли скорей. Я распоряжусь, чтоб твое тряпье… одежду привели в порядок. Энджел…

— Со мной все в порядке, — мягко сказал пироман. — Никто не пострадал… кроме моего самолюбия. Я, конечно, хотел принести вам его шкуру, но у джадугара тоже недурно вышло.

Глаза Маргарет заискрились от любопытства, но она сумела удержать в себе дюжины вопросов, которые, очевидно, роились в ее голове, и жестом пригласила комиссара следовать за ней. На втором этаже Энджел свернул к своей спальне, а Бреннон пошел за племянницей. Что-то неприятно царапало его каждый раз, как он видел их вместе, но Натан пока никак не мог понять — что. Может, то, с какой радостью Пегги перенимает жестокость Энджела? Но разве она вела бы себя так, если бы от природы в ней не было подобной склонности?

«Может, мы просто не замечали?» — размышлял он; и все же тут было что-то еще, нечто настолько неприятное, что Бреннон даже не мог понять причину, которая вызывает у него странное чувство.

— Заходи. — Маргарет открыла перед ним дверь спальни, почти такой же, как та, которой комиссар пользовался в прошлый визит. — Ванна с душем там, ну, ты знаешь. Дядя, тебе тут нравится?

— В смысле? — пробурчал Бреннон.

Комнатка вполне ничего, а такое изобретение, как душ, он оценил превыше всего.

— Энджел говорил, что показал тебе лаборатории, библиотеку и вообще почти все.

— Ну, впечатляет.

— Лучше, чем в твоем департаменте?

— Пег, — сурово одернул Натан, — ты к чему меня склоняешь?

— Я? — Она невинно распахнула огромные карие глаза. — Да совершенно ни к чему! — и упорхнула, как фея, оставив Бреннона наедине с тягостным чувством, которое вызвало в нем сходство ее глаз с другими, такими же большими, темными и выразительными.

Ужин был накрыт в той же комнате, где пироман угощал Бреннона в прошлый раз. Он застал Редферна за тем, что тот держал Пегги за руку и, поглаживая пальцем ее пальчики, о чем-то увлеченно ей рассказывал, а девчонка воодушевленно внимала.

«Наверняка о лопнувшем Ройзмане», — кисло подумал комиссар; очевидно, Энджел считал растерзанный труп врага лучшим доказательством любви, которое можно предъявить женщине…

Вплоть до десерта ужин проходил в молчании: Натан изрядно проголодался, да и пироман тоже — он умял вдвое больше, чем помещается в мужчину такого сложения, и к десерту откинулся на спинку стула, напоминая сытого удава.

— Ну так что, — осведомился этот змий-искуситель, — вам понравилось командовать консультантами?

— Я был абсолютно бесполезен, — ответил Бреннон, смягчившись тем не менее после отличного рагу из ягненка. — На кой я вообще вам нужен? Как приманка?

— Я заинтересован в вас как в руководителе, а не как в пушечном мясе.

— Угу, много я там наруководил… сами бы справились.

— Но с вашей помощью они справились лучше.

— А что до пушечного мяса, — желчно заметил комиссар, — то вы сами убедились, насколько дурная это идея. Видели, что было с Двайером? А уж он-то навидался всякого за свою жизнь, да и с последствиями разгула нежити дело имел. Как вы себе представляете вербовку обычных людей для такой работы?

— Никак, — честно ответил Редферн. — Но надеюсь, что вы представляете. Поэтому и предлагаю вам…