Тигриные игры (ЛП)

— Думаешь, он получил такую преданность всего за год, Кэт? — Эшли удивленно посмотрела на нее. — Когда мы впервые приехали в эту пустыню, сумасшедший тигр спас мне и Эмме жизни, когда снайпер собирался изрешетить наши головы пулями. Он принес нам снайперскую винтовку, сломал ее, как веточку, и бросил в нас. Полоски на его лице были похожи на шрамы ярости, когда он зарычал на нас в ярости и приказал нам вернуться в безопасную зону возле Виндоу-Рок. Мы побежали назад как испуганные щенки. Не испугавшись снайпера, а инстинктивный страх расправы защитника. Не прошло и шести месяцев, как он спас нашего альфу, которого мы обожаем больше, чем другие обожают своих отцов или братьев. Он спас друзей и не запросил оплаты.

Как мало они знали об этом сумасшедшем тигре. Как и у Джонаса, ничто не бывает бесплатно.

— Он просто еще не сообщил тебе цену, — резко отрезала Кэт. — Дай ему время.

— И мы с удовольствием заплатили бы много раз. — Эшли медленно поднялась на ноги. — Ты друг, Кэт, и ты мне очень нравишься. Но мы обязаны ему своей жизнью и жизнью тех, кого мы любим. Я, например, была бы очень расстроена, если бы Джонас узнал кто он, потому что его пара не предана ему.

Не предана ему?

Как мало они ее знают.

— Он оставил меня умирать, когда мне было двенадцать лет, — яростно закричала она, выплескивая злость, которую сдерживала. — Он оставил меня одну, когда я не знала ничего, кроме его защиты. Не зависела ни от кого и ничего кроме него, — усмехнулась она. — Мне было двенадцать, и он был моим миром. Так что, не стой здесь и не рассказывай мне о жизнях, которые он спас, потому что он разрушил мою жизнь. Он уничтожил меня.

Горечь, годы потери и страха опустошали ее. Все, что она держала взаперти в своей душе, прорвалось сквозь стены, которые она возложила вокруг них.

— Кэт… — сострадание во взгляде Эшли, в ее голосе, привело ее в бешенство.

Грэм удостоверился, чтобы Эшли знала, что он убил снайпера, но Кэт никогда не говорила женщине Пород, кто перерезал горло двум солдатам Совета, преследующим их больше года назад. Она никогда не говорила никому о бесчисленном количестве раз, когда маневрировала их врагами, в поле зрения, гарантируя, что они были раскрыты. Или, гарантируя, что они исчезли.

— Забей. Мне не нужна твоя жалость.

Кэт дрожала, и в ней нарастало напряжение от слишком многих лет жизни в одиночестве и ноющего страха.

И почему она это сделала? Почему жила как кто-то, кем она не была? Не ради собственной проклятой защиты, это уж точно. Она сделала это ради него. Поскольку знала в глубине своей души, что, если ее заберут, он придет за ней. И что, когда он это сделает, шансы на его уничтожение, его смерть будут слишком высоки.

— Жалость не плохая вещь, — Эшли вздохнула. — Чувствовать сострадание к тому, кто видит только свой собственный гнев.

— Дай мне гребаный перерыв, — закричала Кэт, пораженная яростью, пульсирующей сквозь нее. — Ты чертовски права, я вижу только свой собственный гнев, и ты ничуть не помогаешь ему. Ты не знаешь, о чем говоришь, Эшли, или с кем разговариваешь, поэтому не предполагай, что знаешь. И не совершай ошибку, возвращаясь сюда, чтобы снова оскорбить меня своим ценным советом, потому что он мне не нужен.

— Тебе понадобится нечто большее, чем просто совет, если ты станешь причиной того, что Джонас узнает, кто он, — отрезала Эшли. — Тебе понадобится чудо, чтобы остаться живой, если это произойдет.

Кэт вздрогнула, но не от того, что сказала Эшли или от того, как она это сказала. Боль пронзила ее чувства, пронзила ее душу. Потому что она отдаст свою жизнь, чтобы защитить его от Джонаса или кого-либо еще.

— Извини, Эшли, но на самом деле этого недостаточно, чтобы мне было не наплевать, — горечь походила на горькую пилюлю для ее души. — Я отдала за него жизнь тринадцать лет назад. Каждый вздох, который я делала, каждый удар моего сердца, каждая частица моего существа приносилась в жертву ради него, пока я оставалась Клэр Мартинес, а не выбралась из ада, в котором оказалась здесь. От меня давно ничего не осталось. И я не думаю, что ты или кто-либо еще, особенно Грэм Паркер, имеете право просить что-нибудь еще у меня.

Тем не менее, они продолжали просить большего, и ничего, даже дружба или верность, не предлагалось взамен, и изоляция, стоящая перед ней, только приводила ее в ярость.

— Ты обвиняешь Грэма в том, что спасло тебя? — Эшли спросила ее недоумевая. Вывод, сделанный женщиной Пород из-за агонии, пронзающей душу Кэт, не должен был быть неожиданным.

Это не было сюрпризом, заверила она себя.

Подняв руку, чтобы потереть висок с нарастающей головной болью, Кэт попыталась сказать себе, что это не имеет значения. Дом Мартинеса был намного лучше, чем исследовательский центр, но в тоже время бездомность была бы лучше, чем этот ад.

Однако она осталась, потому что знала, что Рэймонд осуществит угрозу, связаться с Советом генетики и скажет им, где она и кто. Если бы ее забрали, Онор и Джадд были бы также найдены и схвачены. Гидеон пришел бы за ней. И Совет бы его ждал. Кэт не могла вынести мысли об этом.