Подруги потащили быстрей и успели буквально в последнюю минуту Когда Влад, кряхтя, вылез наружу и в порыве чувств обнял обеих подруг — на большее выражение своих чувств времени не хватило, — за кустами мелькнул свет факелов и показалась процессия. Впереди шли трое мужчин, за ними следовала толпа, ощетинившаяся короткими копьями.
— Это за нами! — шепнул Влад. — Быстрей в кусты.
Мариша схватилась было отвязывать свои джинсы, но Влад не дал. Он утащил девушку за собой в укрытие.
И вовремя. Потому что процессия уже входила в храм.
— Бежим отсюда! — прошипел Влад. — Нам нужно найти ручей. У них могут быть собаки. Нужно сбить их со следа. Это религиозные фанатики, они ни перед чем не остановятся, чтобы принести жертву своей богине.
Сейчас они обнаружат, что нас нет. Быстрей!
И они побежали, продираясь сквозь заросли.
— Я смотрю фильм! — бормотала Мариша себе под нос. — Это съемки кино. Или я сплю. Или это все последствия удара по голове. Такого на самом деле просто не может быть! Какие-то дикари с копьями, жрецы с жертвенными ножами, а на дворе двадцать первый век, третье тысячелетие, и Индия посылает космонавтов в космос.
— Одно другому не помеха! — возразил Влад тоже на бегу.
За спинами беглецов раздался вопль разочарования и гнева.
— Обнаружили, что нас нет, — прокомментировал Влад.
Затем раздались громкие крики позади. Им ответили такие же крики слева и справа.
— Как их много! — в отчаянии прошептал Влад. — Боюсь, нам от них не уйти. Они знают эти места как свои пять пальцев. А мы — нет.
— Ерунда, мы должны убежать, — перебила его Мариша.
И они побежали дальше. И бежали долго. Сначала голоса преследователей слышались, казалось, со всех сторон. Потом они стали отдаляться, а потом и вовсе стихли. Беглецам удалось совершить почти немыслимое. Они сумели оторваться от погони. Остановившись, беглецы долго прислушивались, а потом бросились друг другу на шею.
— Ура! — приплясывала на месте Инна. — Мы удрали!
— Нате-ка выкусите! — торжествовала Мариша, выделывая босыми ногами удивительные па.
Только Влад после краткой минуты эйфории впал в какой-то странный ступор, растерянно глядя по сторонам. Понемногу его настроение передалось подругам.
Они тоже осмотрелись, и до них дошел ужас их положения. Они стоят в самых настоящих джунглях, а вокруг ползают ядовитые змеи, бродят тигры-людоеды и прочее лесное зверье. А беглецы даже в самой малой степени не предполагают, куда им идти. Да что там, они даже не знают, в какой части Индии находятся и что это за лес вокруг.
— Ой! — вдруг вскрикнула Мариша. — Меня кто-то укусил за задницу. Змея. Кажется, я умираю.
— Не вздумай! — испугалась Инна. — Да и никого тут нет. Должно быть, москит неудачно совершил посадку.
Словно в опровержение ее слов рядом в кустах раздалось угрожающее шипение. А немного вдали послышался рев какого-то хищника, вышедшего на ночную охоту.
— Влад, а как в Индии с дикими животными? — с трепетом спросила Инна.
— Как и везде, — ответил тот. — Их успешно истребляют, но они еще есть. Живут в национальных парках.
— А тигры тоже живут? — робко спросила Инна.
В ответ снова раздался рык.
— Тигров осталось не так много, но леопардов вполне достаточно, — дрожащим голосом сказал Влад. — А крупный и, главное, голодный леопард вполне может наброситься и на человека.
— Б-р-р! — застучала зубами Мариша. — Холодно.
— Холодно? — неожиданно обрадовался Влад. — Да, и в самом деле прохладно. Так это же здорово!
— Почему? — опешили подруги.
— Это значит, что мы где-то ближе к северу страны, — сказал он. — На юге ночи были уже теплые. Помните, мы ведь сидели в засаде и не мерзли.
— Я и сейчас не мерзну, — сообщила Инна.
— Так ты одета, — возразила ей Мариша. — А на мне только одна короткая кофточка, и ноги все мокрые и холодные.
— Вот, возьми мою куртку, — предложил ей Влад. — Извини, брюки предложить не могу.
— Скажите, какой стеснительный, — проворчала Мариша, все же с благодарностью принимая куртку Влада.
— Ну, пошли? — спросила Инна.
— Стоять зря нечего.
— Не торопитесь, нужно подождать восхода солнца и выяснить, в какую сторону идти, — сказал Влад. — Джунгли не могут тянуться бесконечно.
— Нет? — обрадовалась Мариша. — А я читала Киплинга, так у него…
— С тех пор многое изменилось, — перебил ее Влад. — Настоящих диких джунглей осталось не так уж много. И занимают они далеко не прежние площади.
Крестьяне вырубили их для своих полей. Так что если придерживаться правильного направления, то за несколько дней при самом неудачном раскладе можно пересечь любые джунгли и выйти к какой-нибудь деревне.
— Где нас будут поджидать собратья ночных фанатиков с копьями и ножами, — сказала Инна. — Тех самых, которые хотели принести нас в жертву. Кому, кстати?
— Я не разобрал, — сказал Влад. — Думаю, что это была либо Кали, либо Дурга. Хотя разницы особой не вижу. Я слышал, что кровавые культы еще сохранились у некоторых фанатиков и в уединенных храмах служат такие ночные службы, но я думал, что это сплетни.