Тигр! Тигр! (сборник)

В первый жаркий день лета андроид начал петь. Он танцевал в мастерской Даллас Брейди, нагреваемой солнцем и электрической плавильной печью, и напевал старую мелодию, популярную полвека назад:

Нет хуже врага, чем жара,
Ее не возьмешь на «ура»!
Но надобно помнить всегда,
Что жизнь – это все ерунда!
И быть холодным и бесстрастным,
Душка…

Он пел необычным, срывающимся голосом, а руки, заложенные за спину, подергивались в какой-то странной румбе. Даллас Брейди была удивлена.

– Ты счастлив? – спросила она.

– Должен напомнить вам, что у меня нет чувств, – ответил я. – Все ерунда! Холодным и бесстрастным, душка…

Его пальцы прекратили постукивание и схватили железные клещи. Андроид сунул их в разинутую пасть печи, наклоняясь поближе к любимой жаре.

– Осторожней, идиот! – воскликнула Даллас Брейди. – Хочешь туда свалиться?

– Все ерунда! Все ерунда! – пел я. – Душка!

Он вытащил клещами из печи золотую форму, повернулся, безумно заорал и плеснул раскаленным золотом на голову Даллас Брейди. Она вскрикнула и упала, волосы вспыхнули, платье затлело, кожа сморщилась и обуглилась.

Тогда я покинул мастерскую и пришел в отель к Джеймсу Вандельеру. Рваная одежда андроида и судорожно дергающиеся пальцы многое сказали его владельцу.

Вандельер помчался в мастерскую Даллас Брейди, посмотрел и сблевал. У меня едва хватило времени взять один чемодан и девять сотен наличными. Он вылетел на «Королеве Мегастера» в каюте третьего класса и взял меня с собой. Он рыдал и считал свои деньги, я снова бил андроида.

А термометр в мастерской Даллас Брейди показывал 98,1 градуса прекрасного Фаренгейта.

На Лире Альфа мы остановились в небольшом отеле близ университета. Здесь Вандельер аккуратно снял мне верхний слой кожи на лбу вместе с буквами СР. Буквы снова появятся, но лишь через пару месяцев, а за это время, надеялся Вандельер, шумиха вокруг саморазвивающегося андроида уляжется. Андроида взяли чернорабочим на завод при университете. Вандельер – Джеймс Венайс – жил на его скромный заработок.

Нельзя сказать, что я был очень несчастен.

Большинство других жильцов были студентами, тоже испытывающими трудности, но восхитительно энергичными и молодыми. Была одна очаровательная девушка с острыми глазами и умной головой. Звали ее Ванда, и она вместе со своим женихом Джедом Старком сильно интересовалась андроидом-убийцей, слухами о котором полнились газеты.

– Мы изучили это дело, – сказали они на одной из случайных вечеринок в номере Вандельера. – Кажется, мы знаем, что вызывает убийства. Мы собираемся писать реферат. – Они были крайне возбуждены.

– Наверное, какая-нибудь болезнь, от которой андроид сошел с ума. Что-нибудь вроде рака, да? – поинтересовался кто-то.

– Нет. – Ванда и Джед торжествующе переглянулись.

– Что же?

– Нечто особенное.

– А именно?

– Узнаете из реферата.

– Разве вы не расскажете? – напряженно спросил я. – Я… Нам очень интересно, что могло произойти с андроидом.

– Нет, мистер Венайс, – твердо сказала Ванда. – Это уникальная идея, и мы не можем позволить, чтобы кто-то украл ее у нас.

– Даже не дадите намека?

– Нет. Ни намека, ни слова, Джед. Скажу вам только, мистер Венайс – я не завидую владельцу андроида.

– Вы имеете в виду полицию? – спросил я.

– Я имею в виду угрозу заражения, мистер Венайс. Заражения! Вот в чем опасность… Но я и так сказала слишком много.

Я услышал за дверью шаги и хриплый голос, мягко выводящий:

– Холодным и бесстрастным, душка…

Мой андроид вошел в номер, вернувшись с работы. Я жестом велел ему подойти, и я немедленно повиновался, взял поднос с пивом и стал обходить гостей. Его искусные пальцы подергивались в каком-то внутреннем ритме.

Андроиды не были редкостью в университете. Студенты побогаче покупали их наряду с машинами и самолетами. Но юная Ванда была остроглазой и сообразительной. Она заметила мой пораненный лоб. После вечеринки, поднимаясь к себе в номер, она посоветовалась с Джедом.

– Джед, почему у этого андроида поврежден лоб?

– Наверное, ударился, Ванда. Он ведь работает на заводе.

– И все?

– А что еще?

– Очень удобный шрам.

– Для чего?

– Допустим, он имел на лбу буквы СР.

– Саморазвивающийся? Тогда какого черта Венайс скрывает это? Он мог бы заработать… О-о!.. Ты думаешь?..

Ванда кивнула.

– Боже! – Старк стиснул губы. – Что делать? Вызвать полицию?

– Нет, у нас нет доказательств. Сперва должен выйти наш реферат.

– Но как узнать точно?

– Проверить его. Сфотографировать в рентгеновских лучах. Завтра пойдем на завод.

Они проникли на завод – гигантский подвал глубоко под землей. Было жарко и трудно дышать – воздух нагревали печи. За гулом пламени они услышали странный голос, кричащий и вопящий на старый мотив:

– Все ерунда! Все ерунда!

Они увидели мечущуюся фигуру, неистово танцующую в такт музыке. Ноги прыгали. Руки дергались. Пальцы корчились.