Тигр! Тигр! (сборник)

– И вашей собственности? – с убийственной улыбкой осведомился Дагенхем. – Вы и ваша проклятая собственность… Мы на грани унижения – ради вашей собственности. Я не преувеличиваю. Если этой войне не положить конец, то больше уже войн не будет.

– Мы всегда можем сдаться, – заметил Престейн.

– Нет, – сказал Йанг-Йовил. – Этот вариант уже обсуждался и был отклонен в Штаб-квартире. Нам известны дальнейшие планы Внешних Спутников; они включают тотальную эксплуатацию Внутренних Планет. Нас просто-напросто выпотрошат, а потом выкинут за ненадобностью. Сдаться – все равно что погибнуть.

– Но не для Престейна, – добавил Дагенхем.

– Скажем… за исключением присутствующих, – изящно поправил Йанг-Йовил.

– Ну, Престейн, – нетерпеливо потребовал Дагенхем. – Мы ждем.

– Прошу прощения, сэр?

– Выкладывайте все о ПирЕ. У меня есть идея, как выманить Фойла, но для этого необходимо знать все факты.

– Нет, – сказал Престейн.

– Что «нет»?

– Я принял решение не спешить с выдачей информации о ПирЕ.

– Боже всемогущий, Престейн! Вы спятили? Сейчас не время ломаться.

– Все очень просто, Дагенхем, – заметил Йанг-Йовил. – Мое сообщение указало Престейну, как улучшить свое положение. Вне всякого сомнения, он намеревается предложить эти сведения врагу в обмен на… имущественные выгоды.

– Неужели ничто не может вас тронуть? – презрительно бросил Престейну Дагенхем. – Неужели в вас ничего не осталось, кроме собственности?.. Уйди, Джиз, все пропало.

Джизбелла снова джантировала в Звездный Зал.

– Доклад Бригады коммандос, – сказала она. – Мы знаем, что случилось с Фойлом. Он у Престейна.

– Что?!

Дагенхем и Йанг-Йовил вскочили на ноги.

– Он покинул Марс на частной яхте, был сбит и подобран престейновской «Воргой».

– Будь ты проклят, Престейн! – вскричал Дагенхем. – Так вот почему…

– Подождите, – приказал Йанг-Йовил. – Он впервые это слышит, Дагенхем. Посмотрите на него.

Красивое лицо Престейна посерело как пепел. Он попытался встать и тяжело свалился назад, в кресло.

– Оливия, – прохрипел он. – С ним, с этим подонком…

– Престейн!

– Моя дочь, джентльмены, некоторое… некоторое время занималась определенной деятельностью. Семейный порок. Кровь и… Я закрывал глаза… Почти убедил себя, что ошибаюсь. Я… Но Фойл! Грязь! Мерзость! Его надо уничтожить!

Голос Престейна перешел в визг и сорвался. Его голова неестественно запрокинулась назад, как у повешенного, тело забилось в конвульсиях.

– Какого…

– Эпилепсия… – коротко бросил Йанг-Йовил. – Подайте ложку, мисс Маккуин. Живо.

Он вытащил Престейна из кресла, уложил на полу и засунул ложку между зубами, чтобы уберечь язык. Приступ прошел так же внезапно, как и начался. Дрожь прекратилась. Престейн открыл глаза.

– Petit mal, – пробормотал Йанг-Йовил, убирая ложку. – Еще некоторое время он будет не в себе.

Неожиданно Престейн заговорил слабым монотонным голосом:

– ПирЕ – пирофорный сплав. Пирофор – это металл, который испускает искры, когда его скоблят или трут. ПирЕ испускает энергию, отсюда «Е» – символ энергии. ПирЕ – твердый раствор трансплутониевых изотопов. Его открыватель был убежден, что получил эквивалент первичного протовещества, давшего начало Вселенной.

– О боже! – воскликнула Джизбелла.

Дагенхем жестом прервал ее и склонился над Престейном.

– Как подвести его к критической массе? Каким образом высвобождается энергия?

– Как создавалась энергия в начале времен, – бесстрастно произнес Престейн. – Через Волю и Идею.

– Уверен, что он христианин-подвальник, – тихо сказал Дагенхем Йанг-Йовилу. Он повысил голос:

– Объясните.

– Через Волю и Идею, – повторил Престейн. – ПирЕ можно детонировать лишь психокинетически. Его энергия высвобождается мыслью. Нужно захотеть, чтобы он взорвался. Направленная мысль. Вот единственный способ.

– И нет никакого ключа? Никакой формулы?

– Нет. Лишь Воля и Идея.

Остекленевшие глаза Престейна закрылись.

– Боже всемогущий! – Дагенхем ошеломленно стер пот со лба. – Заставит это подумать Внешние Спутники, Йовил?

– Это всех нас заставит подумать.

– Это дорога в ад, – прошептала Джизбелла.

– Так давайте отыщем эту дорогу и сойдем с нее. У меня есть предложение, Йовил. Фойл возился с ПирЕ в своей лаборатории в соборе, пытаясь анализировать его.

– Я рассказала тебе об этом по строжайшему секрету! – гневно вспыхнула Джизбелла.

– Прости, дорогая. Теперь не время церемониться. Гляди, Йовил… какие-то остатки этого вещества должны были сохраниться, остаться вокруг нас. В растворе, как пыль… Надо детонировать эти остатки и взорвать цирк Фойла к чертовой матери.

– Зачем?

– Чтобы выманить его. Где-то же он спрятал основную массу ПирЕ… Он примчится, чтобы спасти свое сокровище.

– А если взорвется все?

– Не может быть. ПирЕ в сейфе из инертсвинцового изомера.

– Возможно, он не весь внутри.

– По словам Джиз – весь; так, по крайней мере, сказал Фойл. Мы вынуждены рисковать.

– Рисковать! – воскликнул Йанг-Йовил. – Мы рискуем всю Солнечную систему превратить в Сверхновую.

– А что остается делать? Выбирай любой путь… и это путь к уничтожению. Есть у нас выбор?

– Мы можем подождать, – предложила Джизбелла.