– Мне кажется, мы начинаем влюбляться друг в друга, Гулли.
– Мне тоже так кажется, Джиз.
– Я старая карга, Гулли. Мне сто пять лет. А ты как выглядишь?
– Кошмарно.
– То есть?
– Лицо.
– Это романтично. Один из тех загадочных шрамов, украшающих настоящих мужчин?
– Нет. Ты увидишь, когда встретимся, мы. Неправильно, да, Джиз? Просто: «когда мы встретимся».
– Молодец.
– Мы ведь встретимся однажды, Джиз?
– Скоро, я надеюсь, Гулли. – Далекий голос Джизбеллы окреп. – А теперь пора за работу. Нам надо готовиться.
За пять лет Джизбелла многое узнала о Жофре Мартель. Никто никогда не джантировал из подземного госпиталя, но десятилетиями из уст в уста передавались слухи и крупицы истины. Так, на основе этих сведений Джизбелла быстро опознала соединяющую их Линию Шепота. На их основе начала она обсуждать планы спасения.
– Это в наших силах, Гулли, не сомневайся. В системе охраны наверняка есть недостатки.
– Никто их раньше не находил.
– Никто раньше не действовал с партнером.
Фойл не волочился больше в Санитарию и обратно бесцельно. Во мраке он задавал шепотом продуманные вопросы. Он ощупывал стены, замечал двери, их фактуру, считал, слушал, изучал и докладывал. Фойл и Джизбелла создавали картину порядков и охраны Жофре Мартель.
Однажды утром по возвращении из Санитарии его остановили на пороге камеры.
– Иди дальше, Фойл.
– Это «Север-3». Я знаю свое место.
– Двигай, говорят.
– Но… – Фойл пришел в ужас. – Меня переводят?
– К тебе посетитель.
Его довели до конца северного коридора, до пересечения с тремя остальными главными коридорами госпиталя. Там, на гигантском перекрестке, располагались административные помещения и мастерские. Фойла втолкнули в непроглядную темень комнаты и закрыли сзади дверь. Перед ним маячил слабо мерцающий силуэт, едва уловимый контур, не более чем призрачный намек, очертания тела и головы самой Смерти. Два бездонных провала на черепе – глазницы или инфракрасные очки.
– Доброе утро, – произнес Дагенхем.
– Вы?! – воскликнул Фойл.
– Я. У меня есть пять минут, не больше. Садитесь. Стул сзади вас.
Фойл нащупал стул и медленно опустился.
– Довольны? – поинтересовался Дагенхем.
– Что вам надо?
– Замечаю перемену, – сухо сказал Дагенхем. – В нашу последнюю встречу вы ограничивались исключительно «убирайтесь к черту».
– Убирайтесь к черту, Дагенхем, если угодно.
– Ого, вы начали острить; и речь улучшилась… Вы изменились, – задумчиво проговорил Дагенхем. – Изменились чертовски быстро. Мне это не нравится. Что с вами случилось?
– Я посещал вечернюю школу.
– Вы десять месяцев посещали эту вечернюю школу.
– Десять месяцев! – изумленно повторил Фойл. – Неужели так долго?
– Десять месяцев во мраке и тишине. Десять месяцев полного одиночества. Вы должны быть сломлены.
– О, я сломлен, не беспокойтесь.
– Должны были просто взвыть… Я прав. Вы не обычный человек… Таким темпом это займет слишком долго… Мы не можем ждать. Я хочу сделать новое предложение. Десять процентов. Два миллиона.
– Два миллиона! – воскликнул Фойл. – Почему вы сразу не сказали?
– Я неправильно оценил ваш масштаб. По рукам?
– Почти.
– А что еще?
– Я выбираюсь из Жофре Мартель.
– Естественно.
– И кое-кто еще.
Дагенхем напрягся.
– Сделаем. Дальше.
– Открытый доступ к архивам Престейна.
– Это исключено. Вы с ума сошли? Будьте благоразумны.
– К его корабельным архивам.
– Зачем?
– Мне нужен список команды одного из кораблей.
– Так. – В голосе Дагенхема вновь зазвучало оживление. – Обещаю. Что-нибудь еще?
– Нет.
– Значит, договорились. – Дагенхем был доволен. Мерцающий контур поднялся со стула. – Приготовления для вашего друга мы начнем немедленно. Вас выпустим через шесть часов. Жаль, что мы потеряли столько времени. Фойл.
– Почему вы не подослали ко мне телепата?
– Телепата? О чем вы говорите? На всех Внутренних Планетах не наберется и десятка телепатов. Каждый их час расписан на десять лет вперед. Никто бы из них не согласился нарушить расписание.
– Прошу прощения, Дагенхем. Я думал, вы плохо знаете свое дело.
– Вы меня обижаете.
– Теперь я вижу, что вы просто лжете.
– Вы мне льстите.
– За долю в двадцати миллионах можно нанять любого телепата.
– Правительство никогда…
– Не все они работают на правительство. Нет. Дело не в этом. Тут кроется что-то слишком важное.
Пятно света метнулось через комнату и схватило Фойла.
– Что вам еще известно?! Что вы скрываете? На кого работаете? – Руки Дагенхема тряслись. – Господи, какой я глупец! Конечно, вы не простой космонавт… Отвечайте: на кого вы работаете?
Фойл резко стряхнул руки Дагенхема.
– Ни на кого, – сказал он. – Ни на кого, кроме себя.
– Да? Включая друга в Жофре Мартель, которого вы так стремитесь спасти?.. Боже мой, вы чуть не одурачили меня, Фойл. Передайте капитану Йанг-Йовилу мои поздравления. Его люди лучше, чем я думал.
– Не знаю никакого Йанг-Йовила.
– Так вот, вы и ваш коллега здесь сгниете! Издохнете! Я переведу вас в самую страшную камеру. Я брошу вас на самое дно Жофре Мартель. Я… Охрана, сюда! Охра…