Тигр спускается в долину

- Но объясни, зачем я им сейчас сдался? У них что ли более важных дел нет.

- Есть. Но только они решили, что ты им мешаешь и от тебя следует избавиться. Там в этом расстрельном списке еще парочка фамилий. Я так понимаю ход их мыслей, что они окончательно хотят очистить лес от тех зверей, что не в их стаде и владеть всем безраздельно. А аукцион позволит им окончательно подмять весь край под себя. И помешать больше уже никто не сможет. Кто одолеет этакую силищу?

В этих доводах была своя логика. Вряд ли мой бывший начальник станет меня обманывать в таких вопросах.

- А каким способом они хотят меня убрать, известно?

- Вот тут пробел в информации. Дело в том, что этот вопрос обсуждался на малой сходке, на которой у меня не было ушей. Могу лишь сказать одну вещь; вроде бы они хотят использовать приманку. Но это предположение, ничего конкретного мне неизвестно.

- И на том спасибо. Много ты про их дела знаешь, больше, чем я предполагал. А скажи, Сашок, они тебе платят?

Волобуев откинулся на спинку дивана и смотрел куда-то в сторону. Внезапно он встал и пересел ко мне. Его губы зашептали мне прямо в ухо.

- А как ты думаешь, можно ли прожить на это пособие для нищих. Ты забыл, что у меня старший школу кончил, его в институт надо устраивать. А знаешь, какие это огромные бабки? Или ты предлагаешь его на потеху педерасам в армию отдать?

Волобуев как ни в чем не бывало вновь занял прежнее место.

- Ты с ума сошел, - громко и отчетливо, словно для записи, произнес он. - Я - офицер и имею понятие об офицерской чести.

- Я проверял, у меня нет прослушки.

Волобуев о чем-то задумался, словно решая важный для себя вопрос. Затем встал.

- Ну спасибо за выпивку, мало правда было, не то что раньше. Но я не в претензии. Знаю, спаивать не хочешь. Ты настоящий друг. Все бы были такими, - усмехнулся он.

Я проводил его до дверей. Он молча перешагнул порог, даже не сказав "до свидание".

Я был почти уверен, что план поймать меня, как рыбу на приманку, придумал Приоров. Вот только какую приманку они выберут?

Я взял свою заветную книгу стратагем и стал в какой уже раз листать ее. Спасибо Гориславцева за этот бесценный подарок. Так что же они придумали на этот раз?

Я наугад открыл книгу и прочитал название стратагемы: " Позаимсствовать труп, чтобы вернуть душу". Далее следовало пояснение: "Поставить новую цель, возродить к жизни нечто, принадлежащее прошлому".

Я пожал плечами. Вряд ли мне удастся сейчас проникнуть в их замыслы. Уж лучше немного подождать. Они обозначатся совсем скоро. Времени на раскачку у них нет совершенно. Если уж они решили, то им надо спешить до проведения аукциона. Теперь понятно, что они сильно опасаются не только конкуренции с моей стороны, но и того, что я могу им помешать одержать безоговорочную победу теми способами, на которые они рассчитывают. Ведь если сильно поднажать, то результаты торгов можно запрограммировать заранее. А если в программе обнаружится сбой, их можно отменить; кому же неясно, что в таком важном деле без нарушений не обходится. А тут без всякого сомнения в ход пойдут и взятки, и запугивания, в общем весь арсенал незаконных методов.

Внезапно ко мне пришла мысль, которая по началу показалась мне странной и даже невероятной. Но чем больше я крутил ее в разных ракурсах в своей голове, тем более правдоподобней она мне стала казаться. А что если в качестве такой приманки выступает мой старый друг Александр Волобуев? Ведь это очень сильный ход. Им отлично известно, что нас связывает многолетняя дружба. И хотя после моего ухода из управления наши отношения заметно охладели, прошлое одним махом, как школьное сочинение, не перечеркнешь. И хотя мне трудно поверить, что он может меня так жестоко подставить, надеется на это слишком не стоит. Его могли ведь и заставить.

Я стал прокручивать назад наш разговор. Самым странным было в нем его фактическое признание, что он находится на содержание у братьев Чернец. Если он приманка, то на первый взгляд этот поступок нелогичен, зачем ему разоблачать себя? Но в этом-то ходе как раз и может заключаться весь тончайший, как кружево, замысел комбинации. Признание Александра должно отвести подозрение от него. Они же не дураки и прекрасно понимают, что я буду пытаться обнаружить этого живца и первым делом подумаю именно о нем. Вот они и придумали такую штуку. И все просто удивительно укладывается точно в схему в только что прочитанную мною стратагему.

Я почувствовал одновременно и горечь и злость. Как он мог так поступить? Пусть он продался им; ладно с этим я могу еще как-то примириться, но продавать меня! Это уже последнюю точка падения.

Постой, но ведь это пока лишь мои домыслы. Все может быть так, а может быть и не так. Любое слова в нашем разговоре можно интерпретировать по разному. Все зависит от того, куда направить мысль. Если в сторону предательства Волобуева, то тогда все, что он говорил, свидетельствует против него. Но если он в самом деле хотел меня предупредить о грозящей опасности, то все сказанное им выглядит по другому.