Тигр спускается в долину

Вечером я в самом деле отправился в клуб. Хотя я предложил Облонскому сопровождать меня, он, сославшись на дела, отказался. Но оказалось, что без него проникнуть в клуб не так-то просто, охрана, ссылаясь на отсутствие у меня членского билета, отказалась меня пропустить. Пришлось поднять скандал. На шум вышел директор этого заведения - благообразный, с внешностью артиста средних лет мужчина. Когда-то он действительно был артистом в местном драматическом театре, я даже пару раз видел его в спектаклях, там он играл героев-любовников. Мы прошли в его кабинет.

- Я хочу стать членом вашего клуба, я принес вступительный взнос. - Я достал из кармана тысячу долларов.

Директор клуба, выслушав мою просьбу, почти не скрывал своей растерянности. Он явно не знал, как ему поступить. Я догадывался о причинах его поведения; кто-то из сильных мира сего явно был против моего членства в клубе. О чем и довел до его сведения.

- Но одних денег недостаточно, мы принимаем лишь при наличии рекомендации члена клуба.

Честно говоря, я упустил из вида этот нюанс. Но я не был настроен на отступление.

- Кажется, я заметил у входа экипажи братьев Чернецов. Попросите у них рекомендацию, я уверен, что они не откажут мне в такой малости.

Бывший артист посмотрел меня как смотрит жертва на палача или кролик на удава. Он явно не знал, что предпринять в столь щекотливой ситуации.

- Позвольте я сам попрошу их об этом, - сказал я.

- Не надо, - после раздумий произнес он, - я пойду узнаю. А вы подождите здесь.

Вернулся директор клуба почти через полчаса, когда я уже начал терять терпение. Зато по его лицу я заметил, что ситуация прояснилась.

- Все в порядке, - подтвердил он мои предположения. - Вы приняты в клуб.

Я протянул, а он с почтением принял вступительный взнос.

- Проходите, теперь вы полноправный наш член. В следующий раз получите членскую карточку.

Я поблагодарил его и прошел в ресторан. И сразу же заметил сидящих по-видимому на своих постоянных местах братьев Чернец. Я решил, что с моей стороны будет проявлением крайней бестактности, если я не не поблагодарю их за рекомендацию.

Я подошел к братьям. Я не смотрел по сторонам, но спиной чувствовал, как взгляды всех присутствующих сконцентрировались на нас.

Братья ужинали, официанты, словно бабочки порхали вокруг них, пытаясь предупредить любое их желание. Но едва я приблизился к их столу, как они, словно по команде, испарились.

- Как приятно здесь снова видеть у нас! - воскликнул Борис Аркадьевич. - От всей души поздравляю вас со вступлением в наш круг. Вы поступили абсолютно правильно. Банкиры всегда должны быть вместе.

- Это стало возможным благодаря вашим любезным рекомендациям, - широко улыбнулся я. - Большое вам спасибо.

- Ну что вы, Олег Владимирович, разве можно благодарить за такой пустяк. Мы просто выполнили свой долг. И мы надеемся...

- Хватит, Борис! - вдруг впервые за разговор подал голос Марк.

- Прекрати говорить не по делу. Нам надо с вами обсудить кое-какие вопросы.

- С удовольствием, - сказал я.

- Пройдемьте в переговорную.

- Марк, может сначала по ужинаем, с огорчением произнес Борис. - И вот Олег Владимирович только что пришел, он тоже голодный.

Ему явно не хотелось прерывать трапезу.

Я по очереди посмотрел на братьев, раздумывая, кого же из них мне сейчас поддержать. Мой взгляд натолкнулся на холодные, как лед, глаза Марка Аркадьевича.

- Прекрати, Борис, есть дела по важней, чем набивать желудки.

- Конечно, - согласился я, - ужин никуда не убежит. У деловых людей сперва дела.

Борис с огорчением взглянул на меня и со вздохом встал.

- Дела, дела, - пробормотал этот сибарит, - еда и есть главное дело человека.

Словно прося поддержать это свое убеждение, он выразительно посмотрел на меня. Я же счел, что в данный момент будет вполне достаточно моей сочувственной улыбке.

Мы вышли из ресторана, поднялись на второй этаж и очутились в небольшой, но приятно обставленной комнате. Здесь было все необходимое для деловых переговоров: телефон с факсом, телевизор, компьютер, и, как я убедился через минуту, наполненный отменными напитками бар. К нему-то в первую очередь и подошел старший из братьев, извлек из него бутылку виски.

- Как вам этот напиток? - спросил он меня, помахивая бутылкой.

Марк шагнул к нему, не говоря ни слова, отобрал бутылку и поставил ее на место.

- Садитесь, - предложил он мне.

Мы расположились за столом из красного дерева. Я достал сигарету и закурил. В предстоящем разговоре мне во что бы то ни стало нужно было сохранить спокойствие, и я надеялся, что курение поможет мне в этом.

Я нисколько не сомневался, что в отличии от того, как протекали наши беседы в ресторане, здесь инициативу в разговоре возьмет на себя Марк.

- С такими людьми, как вы, я предпочитаю вести беседу максимально откровенно, - заявил он. - Нет никакого смысла водить друг друга за нос, каждый из нас ясно отдает себе отчет в подоплеке каждого произнесенного им слова.

Я кивнул головой.

- Я согласен, давайте говорить откровенно.