Тигр на свободе

– Чтобы выяснить, кто делал ей операцию.

– Протри глаза. Тайгер. Этой женщине не нужна никакая операция. У нее все настоящее.

– Если я не найду хирурга, значит, операцию ей сделали за «железным занавесом».

– С ума сошел! Ты вбил себе что-то в голову, а у меня такое чувство, что я говорю с незнакомым человеком. Опять загадки! Не хочешь объяснить мне хоть что-нибудь?

– Пока нет.

Вилли отпил несколько глотков кофе и, нахмурившись, посмотрел на меня,

– Я звонил тебе сегодня утром в отель.

– Да?

– Тебя не было, но детектив по фамилии Тиббет задал мне несколько вопросов. Оказывается, убирая твою комнату, горничная обнаружила в подушках следы от пуль, но самих пуль не оказалось. Что ты на это скажешь?

Я пожал плечами.

– Это вообще подозрительный отель. Кто знает, что там произошло за время моего отсутствия. Кто-нибудь слышал выстрелы?

– В том-то и дело, что нет.

Я заказал еще чашку кофе и повернулся к Вилли.

– Сделай мне еще одно одолжение, узнай, с кем встречается Эдит Кен.

– В личном плане или…

– И лично, и по службе. Сможешь узнать?

– Конечно. Но за это ты мне потом все расскажешь.

– С удовольствием.

– О'кей, хищник!

…Полковник Чарли Корбинет демобилизовался из армии в 1954 году в чине бригадира. Ему было предоставлено место в правительственном аппарате, но оно не соответствовало его способностям. Вскоре он ушел оттуда и поступил на службу в компанию «Рассел – Перкинс», где ворочал миллионами. Он почти не изменился с тех пор, когда был шефом разведывательных групп, перебрасываемых через линию фронта. Только чуть – чуть постарел.

Он пожал мне руку.

– Ну, Тайгер, очень рад, что ты жив.

– Благодаря хорошей тренировке, полковник.

Мы оба рассмеялись. Никому бы и в голову не пришло, что последний раз мы виделись десять лет назад. Он отослал свою секретаршу, распорядившись не беспокоить нас в течение часа, вынул из шкафа бутылку, лед, миксер и приготовил виски с содовой.

– За доброе старое время, Тайгер!

– И за настоящее, полковник.

Он прищурился, потом кивнул и чокнулся со мной.

– Насколько я понимаю, ты посетил меня не только по старой дружбе?

– Не только. Мне нужна некоторая информация. Он сел и указал мне на кресло.

– Понимаю, но ты, вероятно, догадываешься, что не первый приходишь ко мне с такой просьбой. До тебя здесь уже многие побывали.

– Я слышал об этом, – сказал я.

– А я кое – что слышал о вас. Не прямо, конечно, но мое положение дает мне возможность быть в курсе событий, и некоторые из них определенно носят вашу печать. Дело в Панаме чисто сработано.

– Стараемся.

– В течение некоторого времени ваша группа будет очень непопулярна.

– Это уже началось.

Я отхлебнул из бокала. Как обычно, полковник смешал очень крепко.

– Что я могу для тебя сделать?

– Меня интересует, что произошло с Рондиной Лунд? Помните ее?

Корбинет помолчал немного, разглядывая меня и задумчиво поигрывая стаканом.

– Ты был влюблен в нее?

Я попытался сделать невинное лицо.

– А если да?

– Тогда это чуть не испортило нам все дело. Хорошо, что война уже кончалась.

– Я дорого заплатил за свою глупость.

– Да, черт возьми, она чуть не отправила тебя на тот свет. Ты же еле выкарабкался!

– Так что с Рондиной Лунд?

Чарли откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову.

– Она исчезла после высадки наших войск в Нормандии. Кажется, попала в руки «маки».

– Это точно?

Он покачал головой.

– Нет. Тогда происходило столько событий, что невозможно было все проверить. Кажется, ее ликвидировали в конце войны. Когда я узнал об этом, ты еще был в госпитале.

– От кого?

– От Прайда Ричардса из Интеллидженс Сервис. Как-то мы разговорились за стаканом виски, и он упомянул об этом.

– Мне нужно с ним увидеться… – начал я.

– Поздно, – оборвал меня полковник. – Он умер три года назад.

– Как вы думаете, смогу ли я с этой информацией продвинуться вперед?

– Почему бы и нет? – ответил он. – Тут все дело во времени. Спустя двадцать лет не так-то просто найти след. Кроме того, партизаны не вели никаких записей. – Он развел руками. – А что ты собираешься сделать с Рондиной?

– Рассчитаюсь за все.

– Ну, пока ты ее разыщешь… Я встал и взял шляпу.

– Полковник, я думаю, что уже нашел ее.

Корбинет прищурился. Он как бы мысленно проглядывал список тех неприятностей, которые доставила нам Рондина, и вспоминал погибших из-за нее людей.

– Да, да, эта Рондина… – задумчиво сказал он.

– Мне нужно знать, полковник. Вы все еще в контакте с разведкой?

– В определенном смысле, да, но пусть это останется между нами. Я в точно таком же положении, как и ты.

Теперь настала моя очередь внимательно присмотреться к нему. Я вспомнил и связал воедино все то, что слышал от офицеров разведки. Припомнились некоторые подробности недавних операций, и я узнал в них давно знакомый мне уверенный почерк.

– Значит, вы все еще варитесь в этом котле?

– Ты слишком догадлив, Тайгер. Сейчас все иначе, чем было раньше. Сложней. Не рискуй понапрасну.

– Этому я тоже обучен. Позвоню вам через пару дней.

– Непременно.

Уходя, я прикрыл рукой крошечный объектив на двери и усмехнулся при мысли о том, какую гримасу состроит старина Корбинет, увидев пустой негатив. Это тоже был старый трюк.