Тигр

Придвинувшись ещё чуть ближе, Еля потянулась, желая погладить животное по голове, но тигр неожиданно вскинулся и оскалился. Девушка вскрикнула и отпрянула назад. Ник мгновенно оказался рядом с напарницей и выставил перед собой электрошокер, но зверь и не думал нападать. Он всё так же скалил пасть и издавал утробный звук, который после превратился в скулёж.

– Медленно отходим назад, – прошептал Ник Еле и начал осторожно отступать, прикрывая собой напарницу. Девушка не стала спорить и послушно попятилась прочь.

Они отошли ровно на три шага, когда тигр поднял морду и рыкнул, затем посмотрел на перепуганных людей, тряхнул головой, повернулся и скрылся в чаще. Зверь давно ушёл, а люди всё стояли и смотрели ему вслед. Только спустя долгих несколько минут девушка повернулась к Нику и потрясённо произнесла:

– Ник, можешь считать, что я сошла с ума, но мне кажется, тигр хотел нам что-то сказать.

Мужчина бросил на неё подозрительный взгляд и фыркнул.

– Не говори ерунды. Идём, а то скоро стемнеет.

Ночью Еля никак не могла заснуть. В голове всё время крутились мысли о тигре. Ей не давал покоя его взгляд, то, как он смотрел на них перед уходом. Зверь как будто умолял о помощи.

Только под утро ей удалось погрузиться в тревожный сон. Ей снился молодой человек, облачённый в тигриную шкуру. У него были большие и печальные глаза. Стоило девушке в них заглянуть, как у неё тут же начало щемить сердце. Молодой человек просто стоял и смотрел, а потом грустно улыбнулся. Еля подошла и протянула руку, желая погладить его по голове, чтобы утешить, но он перехватил её и что-то вложил в ладонь. Девушка посмотрела на то, что дал ей человек-тигр. Это был медальон, какие носят космолётчики. Она хотела прочесть, кому он принадлежит, но надписи сливались в мутное пятно, так что ничего нельзя разобрать.

Проснувшись, Еля долго лежала, обдумывая сон. Вероятнее всего, он стал результатом пережитых после вчерашней встречи с тигром эмоций. Но, с другой стороны, девушка почему-то была уверена, что приснившийся ей молодой человек не просто плод её разыгравшегося воображения. Рассказывать о сне напарнику она не стала. Если бы Еля поделилась с Ником своими соображениями, он мог попросту решить, что она нездорова. И был бы прав. Учитывая всё случившееся, её бредовые идеи вполне подходили под определение сумасшествия или, на крайний случай, паранойи.

В этот день тигр не появлялся. Девушка же не находила себе места. Она то и дело поглядывала в сторону леса в надежде, что между деревьев мелькнёт полосатая шкура, но её ожидание было напрасно. Ник прекрасно видел метания напарницы, но интерпретировал состояние Ели по-своему. Поэтому брать её с собой проверять силки он не стал, благоразумно решив, что лучше пока ей в лес не соваться.

Следующей ночью Еле снова снился тот же молодой человек, только на этот раз он был одет в лохмотья, некогда бывшие лётной формой. Девушка хотела поговорить с ним, но все слова застряли в горле, и она не могла произнести ни звука. В какой-то момент парень собрался уходить и жестом поманил её за собой. Еля попыталась подойти к нему, но с каждым её шагом он оказывался всё дальше и дальше. Она изо всех сил старалась его догнать, но движения были скованы, будто ноги выше колен связали. А тем временем космолётчик скрылся из вида, и девушка поняла, что безнадёжно отстала.

Проснулась Еля в холодном поту. Ощущение абсолютной беспомощности и одиночества, испытанное во сне, всё ещё отзывалось внутри неприятным свербящим чувством. Открыв глаза, она посмотрела вокруг. Ник мирно спал по соседству, заложив обе руки за голову. Чтобы развеяться, девушка тихо поднялась и пробралась в кабину. Усевшись в пилотское кресло, она посмотрела сквозь лобовое стекло на небо. Там, в черной вышине, сияли звёзды, складываясь в незнакомые созвездия. Некоторым из них они с напарником уже успели дать названия. Прямо над ними сияла Чаша Грааль, рядом притаился Паук, справа светился Большой Слон, а левее мерцали огни Новогодней Гирлянды. Спустя некоторое время над деревьями поднялся тускло-серебряный диск малой луны, из-за которого выглядывала его бледно-жёлтая средняя сестра. Еля опустила глаза и оглядела окружающее пространство. В лунном свете прогалина, где притаился их катер, выглядела пугающе, а окружающий её лес представлялся мрачным вместилищем тьмы.

Неожиданно внимание Ели привлёк странный предмет метрах в десяти от летательной машины. Он лежал в тени деревьев и выглядел бесформенной грудой. Будто почувствовав пристальный взгляд девушки, груда пошевелилась. Приглядевшись повнимательней, Еля поняла, что это тигр.

Осторожно переступив через спящего Ника, девушка, стараясь не шуметь, открыла люк и вышла наружу. Заслышав звук, животное подняло голову и глухо заворчало.

– Тихо, тихо, это я, Еля, – успокаивающе произнесла Еля, медленно приближаясь к зверю.