Тигр

Какое-то время человек и зверь смотрели друг на друга, потом животное встало на задние лапы и тихонечко заскулило. От этого скулежа девушку озноб пробрал, было в нём нечто душераздирающее, будто не зверь это, а человек стенает. Не в силах больше выносить этот звук, Еля присела, зажала уши и завыла сама.

Вернувшийся с добычей (сегодня одна из ловушек оказалась не пустой) Ник обнаружил запертый катер. К его удивлению, дверь была заблокирована изнутри, но на стук никто не отзывался. Ник не на шутку разволновался, когда напарница наконец открыла. Вид у неё был бледный, а глаза красные.

– Еля, что случилось? – спросил мужчина обеспокоенно.

Девушка посмотрела на него отстранённым взглядом.

– Еля! – мужчина слегка встряхнул её за плечи, приводя в чувство. Это помогло. Взгляд Ели стал осмысленным.

– Сюда приходил тигр, – сказала она.

– Что? – не понял Ник.

– Он заглядывал в катер, – продолжила девушка, – а потом стал выть. Он так… – глаза Ели наполнились слезами, и она замолчала.

Ник понял, что у неё шок. Что-то в его отсутствие очень напугало девушку. Скорее всего, это было какое-то не виданное ими ранее животное, чей окрас походил на окрас земных тигров, не зря же она его так называет.

– Всё хорошо, – Ник обнял девушку и успокаивающе погладил её по голове. – Я здесь, с тобой. Я больше не оставлю тебя одну, обещаю.

Остаток дня прошёл как обычно. Еля успокоилась и, казалось, думать забыла о происшествии, а вот Ник, наоборот, крепко задумался. Из-за того, что уже длительное время местные обитатели их не беспокоили, они непростительно потеряли бдительность. Им не стоило забывать, что окружающий мир далеко не дружелюбен и опасность может настигнуть в любую минуту. Если бы не эта история с тигром, их халатность могла бы дорого им стоить. Следовало быть более внимательными, осторожность ещё никому не мешала.

Прошло два дня. Еля совсем успокоилась, к тому же Ник смастерил для неё из имевшихся на борту запчастей второй электрошокер, и теперь она чувствовала себя более уверенно. Как и обещал, мужчина не оставлял напарницу одну, теперь они вместе ходили проверять силки, а заодно изучали незнакомые участки леса. В один из таких походов им посчастливилось наткнуться на новые ягодные угодья: низкорослые кусты, усыпанные продолговатыми красными плодами. Они уже почти наполнили взятую с собой тару, когда рядом раздался треск сухих веток. Обернувшись на звук, оба замерли как вкопанные: чуть поодаль среди деревьев стоял тигр.

– Еля, назад! – скомандовал Ник, осторожно задвинув девушку за спину, и стал нащупывать висевший на поясе электрошокер.

И тут Еля вдруг поняла, что её так смущало в тигре.

– Ник! – она судорожно вцепилась в руку напарника. – У него человеческие глаза!

Мужчина остолбенел, ошеломлённо глядя на зверя. Глаза животного действительно были очень похожи на глаза человека: такой же разрез, радужка, зрачок. Однако в следующее мгновение Ника посетило сомнение. Могло статься, что на этой планете у всех тигров глаза такие и это всего лишь результат многовековой эволюции. Но взгляд, он был иной. Простой зверь не может так смотреть.

– Господи… – Ник уронил руку с электрошокером.

Животное моргнуло, и из его глаз потекли слёзы. Увидев это, Еля обогнула напарника и направилась к тигру.

– Еля, стой! – попытался остановить её Ник, схватив за локоть.

– Он плачет, – зашипела в ответ девушка, высвобождаясь от его хватки, и продолжила путь. Она и сама не знала, откуда в ней взялась смелость, но ей было совсем не страшно. Каким-то внутренним чутьём она знала, что тигр не причинит ей вреда. Остановилась Еля только когда до животного оставалось не более двух метров. Они стояли друг против друга, зверь и человек, и смотрели глаза в глаза.

– Не бойся, – Еля выставила руку вперёд раскрытой ладонью, – мы не причиним тебе вреда.

Ник напряжённо наблюдал за напарницей, девушка сильно рисковала, беспечно доверяя хищнику. Да, у зверюги были почти человеческие глаза и взгляд разумного существа, но это могло быть просто особенностью данного вида и служить приманкой для наивной добычи. И сейчас Еля как раз и была в роли этой самой добычи.

– Не бойся, – повторила она, осторожно делая крохотный шажок к тигру.

Зверь опустился на землю и положил голову на лапы. Теперь у девушки была возможность хорошо рассмотреть его. Оказалось, животное только окрасом напоминало земного собрата. На самом деле это был мутант либо результат скрещивания двух видов. Голова тигра была более круглой формы, ушные раковины располагались не сверху, а почти по бокам, как у людей, и имели продолговатый вид. Хвост был намного короче и к основанию спины утолщался. Лапы же очень напоминали сильно деформированную кисть примата и имели пять опорных пальцев вместо четырёх.