Тяжелые тени

Володя подхватил автомат и, пригибаясь, рванулся за ворота. Луны зашли за тучи, и вокруг царила спасительная темнота.

Он бежал быстро и мощно. Дыхание было ровным. Темнота покорно обтекала его. Володя понимал, что времени у него было в обрез. Впереди двенадцать километров. Мелькнула мысль, что нужно было угнать машину захвата, стоявшую во дворе без присмотра. Но шум мотора мог растревожить все осиное гнездо. И тогда за ним сразу же организовали бы погоню. А так у него есть фора.

Сколько же он пробежал? Пять, шесть километров?

Обычно бег успокаивал Владимира, но сейчас ярость не угасала. Он обязательно доберется туда, до этого распроклятого логова - Дома Эвтаназии - и камня на камне не оставит!

Владимир подбежал к небольшой рощице. Вдруг услышал доносящийся сзади звук мотора. Мотоцикл... Вот из-за поворота вырвалось щупальце света. Оно скользнуло по стволам деревьев и снова уперлось в ленту шоссе.

Его преследуют! Переводчик взвесил на руке автомат. Жаль, что раньше не разобрался в принципе работы этой малой механизации. Ну, ничего. Наверное, здесь нет ничего сложного.

Он скатился в траву на обочине. Лежал в душистой шуршащей темноте и ждал, прижимая к плечу приклад автомата. Вот мотоциклист почти поровнялся с ним. Пора!

И тут Володя понял, что не сможет выстрелить.

Лежал, уткнувшись в пыльную траву, и широкие плечи его содрогались от рыданий. Он был на волосок от того, чтобы совершить убийство. И почему вдруг решил, что его кто-то преследует? Может, просто ехал обычный человек по своим делам?

Всего несколько недель он пробыл здесь и уже оказался готов совершить то, что вызывало в нем столь сильное отвращение и даже ужас, - убийство!

Неужели на удар надо отвечать ударом, а на выстрел выстрелом? Как тогда отличить сеющее смерть зло от добра, которое вынуждено убивать? Ведь убийство и есть наивысшее зло! Что же тогда остается? Непротивление злу насилием? Подставлять левую щеку, если ударят по правой? Но ведь и это не выход! Это - тупик!!!

Носитель зла поднимает автомат, и философ, призывающий к непротивлению, падает, захлебываясь кровью. Надо бороться. Надо!!! Но как? Пролить кровь? Нет!

Что-то зашуршало сзади, треснуло, словно сорвалась с ветки ночная птица.

И показалось Владимиру, что в тот же миг что-то несильно толкнуло его в спину. Он вскинул голову. Движение получилось неожиданно резким, несоразмеренным.

- Во-ло-дя!..

Владимир с трудом поднял странно отяжелевшее тело, оперся на локоть. Послышалось? И снова:

- Во-ло-дя! Да не туда вы смотрите!

Володя глянул и не поверил себе.

Неужели он сходит с ума? На пустынной дороге, в сотне километров от земного Представительства, стоял Посланник в выходном сюртуке, освещенный серебристым светом лун.

Володю будто подняла теплая волна и понесла навстречу Посланнику.

- Успокойтесь! - прикрикнул тот. - Становитесь рядом! Быстрее!

Он защелкнул на талии Владимира наборный металлический пояс и ворчливо заметил:

- Едва нашел вас. В двадцати метрах от места, где вы решили прилечь, заканчивается гравитационный сектор. Вас же предупредили, что мы ждем на десятом километре. Захотелось бы вам отдохнуть в километре отсюда - и все... Ну, поехали.

- Погодите, Михаил Семенович. Я, конечно, страшно рад вас видеть. Вы даже не представляете... Но, Михаил Семенович! Там, в Доме Эвтаназии, девушка одна. Интиль...

Тут в горле у Владимира что-то пискнуло, и он умолк.

- Плохо вы о нас думаете, коллега. Интиль давно на Земле, на курсах переподготовки.

- Интиль?.. На Земле?.. - Володя никак не мог переварить неожиданную новость. - Но ведь палач мне сообщил, что...

- Мы им биокибера подсунули, - Посланник улыбнулся, но глаза были печальны. - Почти точную копию оригинала. Отец ее, Сай-доду, и тот не отличил. Хотя некоторые сомнения у него возникли. Все, все! Дома договорим!

На Володю дохнуло теплым ветром, тьма сгустилась и поглотила все окружающее. И он понял, что в темноте этой нет уже ничего из того, что окружало его мгновение назад. Что находится он в пространственно-временной конфигурации, носящей название гравитационного канала.

Его охватило ощущение счастья, уверенность, что теперь-то все будет хорошо, очень хорошо!

29

Ну и день выдался! Ну и денек! Сплошной праздник. Благоуханный ветерок струился. Пятицветные стяги с черными крестами по углам реяли торжественно и величаво. Чуть влажная после вчерашнего дождя земля парила под лучами утреннего солнца.

Пятицветная трибуна блистала свежей краской и властвовала над окружающей местностью, словно укрепленный замок.

Трубы музыкантов, воинские значки, позументы, пуговицы - все сверкало, слепило, настраивало на возвышенный лад.

Сай-доду по случаю сегодняшних торжеств был почти трезв и сам себе непривычен в этом новом качестве. Он с некоторым испугом поглядывал на свои вычищенные сапоги и то и дело прикасался к роскошной рукояти выданного ему накануне нового кинжала.