Тяжелая ноша

«Что это за ерунда… — в который раз подумал эту фразу сталкер, вытаскивая из чрева рюкзака голубой шар, — этого просто не может быть».

С пару секунд сталкер приходил в себя, пытаясь понять, что в его руках делает выброшенный много километров назад проклятый артефакт. Он издавал тихие и непонятные звуки. Он мурчал, словно в руках у чудовища находился не артефакт, а маленький котёнок, который вновь оказался в руках у заботливого хозяина. Нос боязливо и с неподдельной брезгливостью отшвырнул его в сторону. Порождение Зоны издало новый звук, отдаленно напоминающий шипение.

«Наваждение какое-то, — крутилось в голове у Носа, — Зона решила пошутить, ага».

Бросив напоследок в сторону артефакта полный ненависти взгляд, бродяга быстро зашагал прочь, оставив рюкзак с последним провиантом.

Отшагав несколько часов, Нос в изнеможении прилег у забавно торчащего корня высокого дерева. Ног сталкер почти не чувствовал, руки гудели и кровоточили от неизвестной проказы, которая все же постепенно отступала.

Вокруг сплошная темнота. Нос не видел даже своего собственного тела.

Сталкер пролежал под деревом, не закрывая глаз и почти не двигаясь, очень долго. Недалеко от его ложа несколько раз доносилось злое рычание, которое тут же сменялось жалобным визгом.

Внимание Носа привлекло странное голубое поблескивание в нескольких метрах от него. Бродяга догадывался, что это, и давно проклял тот час, когда нашел артефакт, который будет преследовать его до конца дней неудачника.

* * *

— Никто не знает, чем закончилась эта история, — трое отмычек треугольником сидели возле костра, травя сталкерские байки, — Носа видели многие сталкеры, и, конечно, первыми были Кнопка и Морфий. Кто-то говорит, что ему все-таки удалось вырваться из лап алчности и навсегда уйти из Зоны, кто-то говорит, что он остался на зараженной территории и стал одним из опаснейших мутантов. — Рассказчик подкинул деревяшку в огонь и многозначительно продолжил. — Слухов бродит немало, но факт остается фактом — даже не имея удачи, Нос смог навсегда стать легендой отчужденных земель…. Вот такая вот история!

— Да ты бред гонишь, — вынес свой вердикт, сидящий справа от рассказчика отмычка, время от времени запихивающий себе в рот здоровенный кусок колбасы.

— Ничего не бред. Эта история чистая правда! — принялся защищать свою легенду молодой сталкер.

— Чушь, я не верю, — стоял на своем его оппонент. — И тебе советую.

— А я верю! — поддержал рассказчика третий отмычка. — Мы все-таки в Зоне, надо считаться с такими вещами.

Неверующий презрительно сплюнул.

— А вы что скажете, босс?

Поодаль от костра, закинув ногу за ногу лежал сталкер на вид лет сорока с хвостиком и задумчиво курил, раз за разом выпуская толстый жгут дыма. — Абсурд, — коротко ответил капитан, поднося рукой сигарету, на кисти которой при неизвестных обстоятельствах остался пугающий ожог.