Тяжелая ноша

Нос мысленно показал средний палец своей «удаче» и, стянув автомат с плеча, дал деру, насколько это вообще было возможно. Драться сейчас ему не с руки, ничего, кроме долгой и мучительной смерти это не сулило, поэтому сталкер решил, что лучший выход — где-нибудь на время схорониться.

Бежать быстро по влажной земле непросто, но Нос изо всех сил ускорял темп. Жаль, что тщетно. Воздуха не хватало, сталкер жадно хватал кислород, чувствуя, что задыхается. Бросая гайки далеко вперед, опытный взгляд вольного бродяги быстро отмечал опасные места.

Человек с каждой секундой все явственнее ощущал, как кровожадные твари подбираются к жертве все ближе и ближе. Он не оборачивался, стараясь сохранить как можно больше энергии, чтобы поскорее унести от псов ноги, на подсознательном уровне понимая, что при нынешних обстоятельствах это невозможно.

«Ну, уж нет! Я не собираюсь здесь подыхать!» — подумал про себя сталкер и, собрав остатки сил, ускорился.

Снова пошел дождь. Холодные капли осеннего беспокойства падали на лицо бегущему сталкеру, застилая обзор. Пытаясь смахнуть с ресниц осевшую влагу, Нос не заметил главного — впереди был крутой овраг…

В черном угрюмом небе клинком сверкнула молния, и в этот миг Нос оторвался от твердой поверхности земли и, пролетев добрую пару метров, покатился по наклонной оврага в самое его сердце.

Собаки остановились у края обрыва. Спускаться вниз они явно не хотели — их что-то беспокоило. Бесчисленное количество раз ударившись, Нос достиг конца оврага, но и тут удача решила его не баловать — приземлился он в грязную лужу. Хотя… стало ли хуже? Он ведь и так был мокрый с ног до головы.

Кое-как выбравшись на более-менее сухую поверхность, Нос потерял сознание…

3

Первым, что он увидел, когда проснулся, было серое небо Зоны. Скорее всего, уже день. Нос провалялся в отключке около шести часов. Все тело болело, как после хорошей драки. Собственно, так и есть, вот только жаль, что камни победили хрупкое тело человека. Страшно гудела голова. Дотронувшись до того участка, где больше всего саднило, Нос нащупал уже успевшую поджить рану.

После нескольких попыток встать, бродяга так и остался лежать в земле. Ноги его, по ощущениям, напоминали вареную лапшу. Двигаться совершенно не хотелось, и сталкер какое-то время валялся на влажной земле, смотря на лениво тянущиеся громоздкие тучи, и переваривал в голове случившееся. В конце концов, немного поразмяв избитое тело, Нос с большим трудом «выковырял» себя из грязи. Рядом с ним валялся покореженный, но все еще рабочий автомат.

Когда головная боль потихоньку стала стихать, сталкер оглядел место, где он находился. Неутешительно. Овраг был довольно глубоким, по форме напоминал тарелку для супа, поэтому, чтобы вылезти, придется карабкаться, а в нынешнем состоянии сталкера это будет нелегко.

Внимательно осматривая место своего заточения, Нос заметил в десяти метрах от себя аномалию. Странную аномалию…. Достав из кармана последнюю гайку, он бросил ее прямо в центр новообразования. Ничего не произошло.

Аномалия выглядела необычайно зловеще и… красиво. В Зоне это встречается очень редко, почти никогда. Безусловно, это же ЗОНА! Территория опасности и неминуемой смерти для всех тех авантюристов, что решили нажиться на ней, поэтому по-настоящему «красивой» вещи здесь взяться неоткуда. Значит, это приманка.

Крутящаяся дымовая воронка словно гипнотизировала сталкера. Нос смотрел на нее не отрываясь минут пять, после чего в голове словно сработал предохранитель. Он отвлекся.

Спустя несколько секунд аномалия вдруг начала вибрировать. Бродяга чувствовал это всем телом. Ощущения не из приятных. К счастью, длились они недолго. Все закончилось так же внезапно, как и началось. Только вот аномалия была уже не одна. С ребенком, если можно так выразиться…

В метре от смертельной ловушки появился голубой шар, около десяти сантиметров в диаметре. Он слегка поблескивал и манил к себе неведомой силой. Сталкер решил было не сопротивляться, но в голове снова резко сработал предохранитель, призывая бродягу к придельной осторожности.

Нос понял и, подобрав с земли пару маленьких камешков, бросил в новоявленный артефакт. Ничего. Еще пара бросков подручных материалов — и сталкер удостоверился в безопасности хабара.

Несколько осторожных движений — и счастье Носа было в его руках!

«Боже…. Не может быть…. Это же…, - сталкер судорожно сглотнул, — Белая смерть… Редчайший артефакт Зоны… Я не могу в это поверить…»

Белая смерть — действительно редчайший артефакт Зоны, почти легенда, вымысел, байка, которую отмычки любят травить за костром в районе периметра, где относительно безопасно. Мнения о его способностях расходятся: кто-то утверждает, что с помощью артефакта можно покорить пространство и время, другие говорят, что он в состоянии излечить любую болезнь и рану, а иногда даже воскресить умершего, еще одна группа лиц убеждена, что Белая смерть наделена такими же способностями, как сам Исполнитель желаний.

Однако до сегодняшнего дня он был всего лишь легендой…