Тяжела учительская доля

– Я еще не получил сегодня свой поцелуй, – усмехнулся Моранис и прижался к моим губам.

Вот нахал, а. Ну да, сама предупредила при всех не делать этого…

– Удачного дня, любовь моя, – через несколько минут сказал он, дав мне наконец возможность отдышаться. – И жду после занятий, не забудь.

М-да. Сначала в аудиторию захожу я, потом декан, и тут никого нет… А у меня предательски пламенеют щеки и блестят глаза – поцелуй был хоть и кратким, но очень страстным.

– Провокатор, – буркнула я и заправила несколько прядок за ухо. – Иди уже, начальник…

Альфред подмигнул, широко улыбнулся и вышел. Как ни странно, его выходка настроения не испортила, и губы то и дело разъезжались в довольной улыбке. Вот что он со мной делает, а?..

Первая пара прошла спокойно, первокурсники прилежно строчили лекцию. Только иногда ловила на себе взгляды, полные сдерживаемого любопытства. Ну да, мои основные студенты вряд ли позволят себе какую-нибудь гадость вроде неудобных вопросов или шуточек. Зачет-то с экзаменом на сессии они мне сдавать будут.

В столовую на перерыве шла с опаской, ибо не сомневалась, что избежать допроса с пристрастием от коллег не получится. Следовало решить, как много правды можно сказать, потому что, если умолчу или буду отделываться отговорками, нафантазируют такого, что сплетня про мой роман с Лионаром покажется цветочками.

Кстати, самого наследника я пока не видела, даже в коридоре. Решил сегодня остаться дома?.. Да мне без разницы, свободнее дышится. Переступив порог, определилась с версией для народа: мы давние друзья, вместе учились, на карнавале случайно встретились. А вот с кольцом сложнее. Сказать, что просто подарок поклонника, – значит, родить новые вопросы. Кто, почему согласилась принять, да еще и ношу его открыто, ну и все в таком духе. Никто из наших при дворе не вращался, так что о скандале накануне, надеюсь, не знают, как и о моем титуле. Напряглась и родила правдоподобную версию, что при очередной уборке случайно нашла, и это – потерянный подарок мамы.

Коллеги сказку слопали, только ехидный взгляд Санни немного нервировал – он-то точно догадался о настоящем авторе колечка на моем пальце, да и Алессина, скорее всего, рассказала ему о вчерашнем вечере. Хоть мы там и не пересеклись, она наверняка присутствовала. А в том, что Фирсан ночевал у новой подружки, я тоже не сомневалась. Еще явилась Эвелина, бледная от ярости, и сквозь зубы процедила извинение, в процессе которого мыльные пузыри продолжали радовать окружающих. Я невозмутимо сообщила, что извинение должно быть искренним. Эльфийка возмущенно фыркнула и выбежала из столовой. Студентам предстоят еще две веселые пары.

Последняя лекция подкралась незаметно, и, когда со звонком аудиторию начали наполнять студенты, бросавшие на меня красноречивые взгляды, я с трудом удержала невозмутимое выражение на лице. Ну да, половина из них присутствовала на злополучном вечере во дворце, они же тут все аристократы… Лионар зашел последним и даже не посмотрел на меня, сел в середине, положив перед собой тетрадь и ручку. Я мысленно перевела дух: хоть здесь без сюрпризов. Но вот остальные слишком явно шушукались. Так, ладно, чувствую, придется сделать маленькое отступление от темы сегодняшнего занятия. Обвела перешептывающихся студентов пристальным взглядом и поинтересовалась:

– У кого сегодня была природная магия? – Поднялось несколько рук, и я заметила на лицах сдерживаемые усмешки. Ага, отлично. – Так вот, если услышу хоть слово про то, что вчера было на приеме у короля, будете всем курсом пузыри пускать до тех пор, пока не решу, что вы усвоили урок. – Студенты притихли, а я продолжила: – И не буду разбираться, кто пустил сплетню, ясно?

Физиономии сразу стали кислыми, и я едва сдержала самодовольную улыбку. Так-то, детки, не на ту напали!

– Да, доктор Этли, – раздался нестройный хор, и я про себя умилилась: ну надо же, даже не споткнулись перед фамилией!

– Отлично. – Я непринужденно улыбнулась и шевельнула пальцами, заставив мел подняться. – Записываем тему сегодняшней лекции.

…Прозвенел звонок, и я незаметно перевела дух: рабочий день закончился наконец-то. Студенты гурьбой повалили к выходу, я собрала бумаги с кафедры и не удержалась, бросила быстрый взгляд на Лионара. К моей тревоге, он не спешил покидать помещение, а остановился у первой парты и задумчиво разглядывал узоры на мраморном полу. Я поджала губы и негромко окликнула:

– Лионар, – он вздрогнул и поднял голову, – занятие закончилось. Мне идти надо.

Остальные уже ушли, мы остались вдвоем. Полуэльф посмотрел на меня долгим взглядом, потом извлек из воздуха розу – белую, к моему удивлению, – и протянул мне. Я смотрела на цветок, как на ядовитую змею, пытаясь понять, в чем подвох. Потом глубоко вздохнула, не имея особого желания приближаться к наследнику, и начала:

– Послушай…