The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

Мощность зависит от напряжения: чем выше напряжение, тем больше мощность. Благодаря небольшому размеру и весу лития его электроны могут перемещаться внутри батареи с удивительно высокой скоростью. Это делает его редким по сравнению с другими металлами в Периодической таблице элементов и идеально подходящим для использования в батареях. В настоящее время не существует заменителей, которые могли бы имитировать все его свойства. Вот почему для Калауэя и все большего числа инвесторов и руководителей компаний поиск лития становился все более навязчивой идеей.

 

В начале 2009 года Калауэй сидел в одиночестве на соляной равнине на севере Аргентины. Он медитировал в течение часа в одном из самых сухих мест на планете. Под ним лежало огромное месторождение лития, контролируемое крошечной перспективной горнодобывающей компанией под названием Orocobre, что является портманто из испанских слов, обозначающих золото и медь. Месяцами ранее геологи, нанятые Калауэем, наткнулись на технический отчет Orocobre. Компания надеялась найти золото в горах на севере Аргентины, но при этом обнаружила большие залежи рассола. В этом рассоле содержалось очень много лития, который просто ждал, чтобы его высосали из земли.

"Я просто почувствовал это. Я впустил все это в себя", - вспоминает Калауэй о своей медитации.

Он выложил 4 миллиона долларов, чтобы купить как можно больше акций Orocobre, и стал председателем совета директоров компании. В течение следующих семи лет Калауэй и Orocobre построили одну из крупнейших в мире литиевых компаний, борясь с медлительной бюрократией администрации президента Кристины Фернандес де Киршнер. К 2015 году стоимость акций компании удвоилась во многом благодаря сделке, которую компания заключила с Японией, чтобы поставлять металл для Toyota и других японских автопроизводителей. Калауэй устал и был готов обналичить деньги и насладиться плодами своих трудов. Поэтому он ушел на пенсию.

Но он не мог остаться в стороне от лития. Кроме того, как американец, он не мог игнорировать растущий интерес Вашингтона и Детройта к тому, чтобы американские автопроизводители перешли на электромобили. Tesla уже доказала, что электромобили могут выпускаться серийно. Но Tesla, как и Toyota с Prius до нее, полагалась на далеко расположенные источники лития, а также никеля, меди и других металлов.

Калауэй задался вопросом, смогут ли Соединенные Штаты производить собственные большие запасы этих металлов, особенно лития. Он не был уверен. Ответ пришел в виде телефонного звонка из Австралии, где группа инвесторов во главе с девелопером Бернардом Роу присматривалась к пустыне Невада. Репутация Калауэя как одного из немногих руководителей отрасли, вышедших на пенсию и знающих хоть что-то о том, как построить и запустить литиевый рудник, шла впереди него. По иронии судьбы, группа инвесторов Роу надеялась, что их участок в Неваде, известный как Риолит-Ридж, содержит золото и медь - то же самое, что много лет назад искали аргентинские коллеги Калауэя. На самом же деле там содержалась глиноподобная смесь, изобилующая литием, хотя сколько именно - пока неясно.

Литий добывается либо из рассола, как это сделала компания Orocobre в Аргентине, либо путем выемки твердых пород. Ни одна компания еще не добывала литий в коммерческих объемах из глины. Калауэй не был уверен, что это получится, и даже не знал, как это может получиться. "Я думал, что это научный эксперимент, а научные эксперименты меня в тот момент не интересовали. Я сказал им, что мне это неинтересно".

Роу был разочарован, но сказал, что все понимает. Однако он спросил, может ли он нанять геолога, которого Калауэй нанимал в прошлом. Калауэй, как и подобает бизнесмену, согласился, попросив лишь об одном: если геолог найдет что-нибудь интересное, то первым позвонит Калауэю. "Быть предпринимателем и добиваться успеха - значит сохранять готовность к тому, что тебе могут доказать, что ты ошибаешься", - сказал Калауэй.

Эта просьба оказалась судьбоносной. Несколько недель спустя, на фоне шума президентской кампании в США 2016 года, когда кандидат от Демократической партии Хиллари Клинтон назвала изменение климата "неотложной угрозой и определяющим вызовом нашего времени", позвонил геолог Калауэй. Риолит-Ридж не только не был научным экспериментом, но и располагал примерно 146 миллионами тонн лития - вторым по величине известным месторождением в стране - и бора, химического вещества, которое можно продавать для производства мыла и других потребительских товаров. 6

Это означало, что Rhyolite Ridge может производить сразу два востребованных продукта, предлагая два способа заработать деньги в случае снижения цен на один продукт в будущем, как это часто случается в сырьевом бизнесе. Важно отметить, что в месторождении оказалось не так много глины, как предполагалось ранее, что облегчило производственные проблемы.