The Lost

Выждав, когда пламя стрел погасло, импа вновь раскрыла пасть, и с запада выдвинулась группа гигантов. Восемь самцов стали выискивать ловушки, они продвигались только во время порывов ветра. Другие шесть устремились к растяжкам, и каждый, зажав пальцами колокольчики, серпом перерубил тонкую нить. Вскоре сработало несколько капканов, острые металлические зубья с лёгкостью пробили панцири на лапах, но гиганты не издали ни единого звука и после недолгого изучения смогли самостоятельно освободиться.

Никто в лагере не мог видеть происходящего, кроме Хасама. Чем ближе гиганты приближались к лагерю, тем лучше проявлялись их силуэты: то появляющиеся при движении, то сливающиеся с мраком.

— Зейд, — он шёпотом обратился к часовому, — у ближайшего шипа слева. Пусти туда стрелу.

— Уверен? Я ничего не вижу.

— Я тоже ничего.

— И я, — отозвались братья.

— Там точно что-то двигается, поверьте.

Другие ветераны ничего не сказали и продолжали попытки хоть что-нибудь разглядеть. Даже упомянутый шип укутала непроглядная темнота. Но они прислушались к Хасаму, хоть тот и новобранец в багровых, и молод, но уже с боевым опытом за плечами.

Нагалла же прислушивалась к окружению и любовалась звёздами, изредка пробивающимися сквозь густые чёрные тучи. Она без того понимала, что ничего не смогла бы разглядеть, потому даже смотреть не стала.

Забравшись на верхушку одного из шипов и замерев неподвижно, импа тщательно наблюдала за гигантами и людьми. Её независимые друг от друга выпирающие глаза отслеживали всё происходящее вокруг, что позволяло с лёгкостью контролировать действия всей стаи. И как только она увидела, что двуногий поднёс утолщённый наконечник стрелы к пламени фонаря, сразу повелела группе удалиться.

В месте падения стрелы не оказалось никаких признаков гигантов. Ветераны разочаровались, новобранцы вздохнули с облегчением. А Хасам не мог понять, что произошло. Буквально перед самым выстрелом силуэты растворились в темноте.

— Есть что-нибудь? — к ним подошёл Яруш.

— Ничего, — ответил Зейд с нескрываемым недовольством. — Пусто. Хромой ошибся. Только сигнальную стрелу зря потратил.

— Ничего страшного, — лидер сразу понял, в чём заключалась причина такого настроения, и кто виновница. Зейд — бывший военный адъютант, в багровых уже около десяти лет, ко всему относился с полной ответственностью и сильно негодовал, когда кто-то нарушал дисциплину.

— Я видел их. Я уверен в этом. Там — Хасам указал в нескольких направлениях, — и у шипа.

— Яруш, прислушайся, — Нагалла спрыгнула с телеги. Все напрягли слух и как бы не старались, но кроме ветра и тихого звона ничего другого не услышали. — Чего молчите? Неужели ничего не заметили?

— А умничать обязательно? — Зейда раздражали её манеры.

— Что ты обнаружила? — Яруш поднял указательный палец, веля подчинённому помолчать.

— Сигнальные колокольчики. Мне кажется, или их количество значительно уменьшилось?

Всех словно молния поразила. Действительно, при порывах ветра звон исходил с растяжек близ укрепления, но за их пределами стояла тишина. В это было сложно поверить. Одно дело обойти, но уничтожить растяжки без шума, да ни одно животное на такое не способно. За всю историю охоты с подобным никто не сталкивался.

В это время импа стала следить за Ярушем. Она поняла, что мечущийся двуногий являлся лидером. Она открыла пасть, и сразу выдвинулись две группы гигантов: одна направилась на запад, другая — на юг. Потом её внимание перешло на находящегося рядом раненного самца. Из-за арбалетного болта в голове он не мог нормально принимать команды, и импе пришлось издать стрекочущие звуки, после чего тот тоже отправился за одной из групп.

Природа гигантов значительно отличалась от большинства животных и насекомых, что-то среднее. Тело хорошо защищено, особенно верхняя часть туловища, там находились сердце и мозг. В голове же располагался особый орган — узел, отвечающий за слух и зрение. Именно поэтому убить их не так-то просто. Отруби им голову — впадут в бешенство, станут бегать по округе, атакуя всё подряд, чего только коснутся: живое и неживое. Потому лучше отрубить лапы и сразу пробить низ брюшка, а голову оставить напоследок.

Яруш, сделав круг по лагерю, опросил всех часовых в мельчайших подробностях. Всё указывало на то, что только на западе количество колокольчиков уменьшилось. Приманка не тронута. Если Хасам не ошибся, значит, гиганты преодолели ловушки и капканы.

— Растяжка на юге! — крикнул Хань.

Звон звучал всё ближе и ближе, что очень странно — непрерывно. Наёмники приготовились принять атаку в лоб. Главное — сдержать, и если понадобится, на подмогу подтянутся остальные. Но произошедшее далее ввело в ступор всех присутствующих. Четыре гиганта чёрного окраса, расчистив путь, приблизились к лагерю и остановились на границе света. Один из них, слегка покачивая кистью, держал колокольчик двумя пальцами.