The Forgotten Mistress

Я так сильно устала, что едва смогла спуститься вниз по лестнице. Вернувшись в главный зал, я увидела Купера, стоящего у очага. Он обернулся и посмотрел на меня, и я не знала, что ему сказать.

Он не послушал меня и пошел следом. Скорее всего, Купер прятался где-то неподалеку от поместья и проследил за нами со Стефаном до реки. Но как я могла винить его? Если бы не он…

- Спасибо, - сказала я. – Кажется, благодарить тебя становится моим обычным занятием.

Он стоял спиной к камину, его кожа была подсвечена теплом. Мне нравились его сильные руки, широкое лицо и короткие, темные волосы. Мне нравилась честность в его глазах.

- Что ты будешь делать теперь? – спросил он.

Этот вопрос застал меня врасплох, но одну вещь я знала точно:

- Здесь мне больше не место.

- Куда пойдешь?

Я хотела, чтобы он прекратил задавать вопросы.

- В деревню. Думаю, я могу остановиться у старой Апикотты, пока не подыщу себе новое место. Может быть, кому-то нужна экономка.

Его правая рука немного дрожала, когда он выпалил:

- Ты можешь пойти со мной.

- С тобой?

Он быстро сунул руку в карман и достал оттуда маленькое кольцо, подержал его на ладони. Оно было из блестящего серебра со светло-голубой речной жемчужиной. Купер протянул его мне.

- Я ходил вокруг да около много дней, - сказал он. – Это кольцо оставила мне бабушка. Я предлагаю тебе себя, свое дело, свой мир и жизнь на реке. Я люблю тебя. Ты для меня единственная. Такого со мной никогда не случалось.

Я смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Мой взгляд упал на кольцо, на то, что оно означило, то, что он мне предлагал.

«Я люблю тебя».

В прошлом, многие люди считали меня дурой. И я понимала, что буду дурой, если откажусь от предложения Купера. Откажусь от него…

- Ты согласна? – спросил он. – Ты пойдешь со мной?

Медленно, я кивнула.

Купер резко выдохнул и расслабился, как будто вместо кольца держал в руке свою баржу.

- Я должна подняться наверх и рассказать все Беатрис, - промолвила я. – Я не могу уйти, не поговорив с ней.

Он моргнул:

- Конечно.

Наблюдая за облегчением на его лице, я представила годы, которые мы проведем на реке вместе: он будет продавать товары, а я – вести счета, мы оба будем плыть с места на место. Я, наконец, буду дома.

- Купер, - окликнула я.

- Да?

- Спасибо.

Кажется, благодарить его становится моим обычным занятием.