The Forgotten Mistress

Призрачный солдат повернулся к Коралине, и ненависть, отразившаяся на его лице, пугала даже сильнее, чем его ужасный облик. Он кинулся к ней, но она закрыла глаза и пробормотала еще что-то, я не сумела разобрать. Призрак резко остановился и медленно повернулся к нам со Стефаном.

Губы Коралины двигались, но мы услышали призрака, который говорил глухим, неузнаваемым голосом:

- Теперь и я вижу тебя.

Страх сковал меня. Каким-то образом, Коралина могла призывать духов с того света, управлять их бестелесными фигурами и даже видеть их глазами. Теперь стало понятно, как ей удавалось так мучить Стефана. Она призывала призраков и одного за другим отправляла их сквозь стены в его комнату, когда Стефан был один.

Она, должно быть, проделывала то же самое со своим молодым мужем Натаниэлем, а потом…

На этот раз направляемая Коралиной призрачная фигура бросилась вперед и врезалась в Стефана, исчезнув внутри него. Его лицо исказилось от боли. Одна из его ног сдвинулась назад к реке, хотя он, казалось, боролся за то, чтобы остаться стоять на месте.

- Коралина, останови это! – закричала я.

Тело Стефана мучительно изогнулось, и другая его нога скользнула к краю берега. Коралина была внутри него, заставляя идти к воде. Не зная, как изгнать из Стефана призрака, которым она управляла, я присела на корточки и принялась ощупывать землю в поисках камня.

Найдя увесистый булыжник, я бросилась на Коралину, готовая проломить ей голову. Она не сможет контролировать призрака, если будет мертва.

Что-то промелькнуло между нами.

Я почувствовала резкий удар по лицу.

Едва не упав назад, я смогла удержаться на ногах и увидела, что на моем пути стоит Йованович.

Стефан был уже почти на краю реки.

- Останови ее! – закричала я Йовановичу.

Моя щека горела в том месте, где он меня ударил. Вдруг что-то блеснуло в лунном свете. Мой взгляд упал на кинжал, который он держал в другой руке.

- Прости, дорогая. Я бы очень хотел видеть тебя в качестве своей домоправительницы, но нам не нужны свидетели.

Он кинулся на меня, и я попыталась бросить камень. Но он поймал мое запястье, вывернул мне руку и прижал к себе. Блеск приближался, и я поняла, что мы оба – я и Стефан – умрем этой ночью.

Я не смогла спасти его. Так же, как и не спасу Беатрис и Мэйси, и остальных жителей Пудурласата.

Но клинок не коснулся меня.

Я почувствовала, как Йовановича оторвали от меня, но от рывка и сама упала вперед. Рухнув на колени, я отползла прочь и развернулась. Сначала я не могла понять, что произошло.

Купер стоял в нескольких шагах от меня. Оттолкнув от себя Йовановича, он сильно размахнулся. Раздался треск, когда его кулак врезался в челюсть отца Коралины. Не теряя времени, Купер схватил руку Йовановича, сжимающую кинжал, вывернул клинок и вонзил его в горло противника.

Все произошло очень быстро.

Йованович всхлипнул и упал на спину, оставшись лежать с открытыми глазами.

-Нет! - взвыл ужасный голос.

Глаза Коралины раскрылись от ужаса.

- Отец! – закричала она, бросившись к нему.

Мне было ее не жаль, я повернулась, чтобы бежать к Стефану, но не сделала ни шагу. Он стоял у реки, глядя на все произошедшее. Прозрачная многоцветная фигура солдата-призрака вырвалась из его тела. Он с ненавистью взглянул на Коралину, но та не смотрела не призрака, она упала на колени рядом с телом Йовановича.

- Отец!

Освободившись от ее власти, призрак бросился к Коралине, ворвался в ее тело и исчез.

Она вскрикнула вновь, и неловко поднялась на ноги. Стефан, будучи на ее месте, сопротивлялся гораздо сильнее. Один раз она споткнулась, попыталась закричать, а затем бросилась к реке.

Я услышала всплеск, и Стефан обернулся, глядя на происходящее. Я поползла за ней на коленях.

- Нет! – рявкнул кто-то позади меня. В тот же миг меня подняли на ноги, и я оказалась в кольце сильных мужских рук. – Ее больше нет.

Я оглянулась и увидела позади себя Купера. Когда он, наконец, ослабил хватку, мы осторожно подошли к краю реки и посмотрели на бегущий внизу поток. Я не увидела ничего, кроме воды, мерцающей в лунном свете. Коралина исчезла. Я услышала, как Стефан судорожно вздохнул, и, обернувшись, увидела, как он в изнеможении опустился на колени.

Купер поспешил к нему.

- Милорд, - сказал он вежливее, чем я могла от него ожидать. – Все кончено. Мы отведем вас домой.

 

* * *

 

Вернувшись в поместье, я оставила Купера в главном зале, а Джеймс и Беатрис помогли мне увести Стефана наверх. Вскоре после этого, с их же помощью, я уложила его в постель.

Весь обратный путь Стефан молчал, но когда я собралась уходить, чтобы дать ему отдохнуть, он схватил меня за руку.

- Я не забуду, Елена, - сказал он. – Не забуду, что ты сделала сегодня, что ты сделала для меня…

Я кивнула.

Но он забудет. Скоро он все забудет, как и в прошлый раз. Посмотрев в его глаза, я не почувствовала ничего. Я больше ничего не чувствовала к мужчине, которого когда-то любила больше жизни.

- Засыпай, – сказала я ему. – Я оставлю Беатрис и Джеймса присмотреть за тобой.

Я посмотрела на Беатрис, и она кивнула в ответ. До чего же хорошо было иметь такого друга, как она, всегда готового прийти на помощь.