The fall (ЛП)

Я вздыхаю, выпуская весь воздух из легких в попытке не злиться. Это «почему» вещь новая и становится реальной проблемой. — Потому что в тот день аист решил привести тебя. Ты нашел свои тапочки?

Закинув голову на плечи, Коди поворачивается и, волоча ноги, плетется в спальню.

Полчаса спустя я стою у двери Неды, слушая, как она кричит Амона, чтобы он выключил телевизор, когда дверь распахивается.

— Ах, — воркует она, обветренными руками обхватывая мои щеки. — Прекрасная Скарлет, — тепло ее прикосновений, и улыбки, и запаха ее домашней кухни успокаивают, заставляя меня понять, как сильно я скучала по ним.

— А ты, красавчик Мистер Коди? Как дела? — он хихикает, когда она громко целует его в лицо. — Амон! — она кричит ему через плечо, а затем что-то на персидском, на что он отвечает тем же.

Неда издает гортанный звук, махнув рукой в сторону мужа. — Пойдем, — настаивает она. — Я приготовлю тебе чай, а ты съешь что-нибудь перед уходом.

Бросив сумку Коди к ногам, я качаю головой. — Спасибо, но мне действительно пора. Мне очень жаль.

— Нет, нет, нет. Вот… — Нэда со всех ног бежит на кухню и через минуту возвращается с чем-то завернутым в фольгу. — Возьми, — одной рукой она протягивает мне еду, другой обхватывает мою руку костлявой ладонью. — Ты слишком худая! — говорит она, дрожа с удивительной силой. — Надо больше есть.

Фольга теплая, и я чувствую запах того, что внутри, когда она согревает мою ладонь. Это что-то мясное и острое, заставляет мой желудок урчать от голода. Я улыбаюсь, подавляя желание разорвать фольгу и съесть это на месте. Вместо этого я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее в тонкую, как бумагу, щеку. — Спасибо вам.

Я наклоняюсь, чтобы обнять Коди, прижимая его маленькое тело к своему. — Спокойной ночи, детка. Увидимся завтра, хорошо?

Он кивает, выглядя немного грустным. Разрывая маленькую дыру в моем сердце.

— Веди себя хорошо, — он кивает. — Я люблю тебя.

— И я, — отвечает он.

Я встаю и достаю из кармана ключи от машины. — Я зайду завтра и заберу его на день. Ты уверена, что не против взять его на обе ночи?

— Конечно, нет, — говорит Неда. — Но ты будешь здесь на день рождения?

Чувство вины пронзает меня, но я запихиваю его глубоко в себя, вместе с остальными вещами, с которыми я сейчас не могу справиться. — Обязательно. Я заеду за ним рано утром в воскресенье, — я расправляю плечи. — У меня выходной, но я не могу взять оба выходных.- Я вижу неодобрение на лице Неды, и на мгновение мне кажется, что я рада, что у меня нет семьи. Никто не может дать чувство вины лучше, чем семья.

— Увидимся завтра, — говорю я, поднимая завернутую в фольгу еду и помахивая ей. — Спасибо тебе.

Я посылаю Коди воздушный поцелуй, и он хихикает. — Спокойной ночи, детка.

— Спокойной ночи, мама.

*

Маленькая фигурка вырисовывается темным силуэтом на фоне стены здания, вишнево-красный свет тускнеет и становится ярче в тени. Кристен сидит, прижавшись спиной к кирпичной стене клуба, прижав колени к груди и держа сигарету во рту.

— Привет, девочка, — протягивает она. Ее голос хриплый, привычный, далекий от ее обычно медово-сладкого тона.

Я держу дверь открытой в темноте, наблюдая, как она отбрасывает окурок в сторону. — Идешь?

Свет в коридоре тусклый, но даже при слабом освещении вид Кристен, идущей впереди меня, заставляет мое сердце подпрыгнуть. Кожа у нее бледная, почти прозрачная, а ноги такие тонкие, что, кажется, вот-вот лопнут на сильном ветру. Когда она выходит на свет в примерочную, я ощущаю всю тяжесть ее падения: темные круги под глазами, впадины под ключицами и красную раздраженную кожу под носом. Она говорит без умолку, пока мы идем в раздевалку, но я почти ничего не слышу. Глядя на ее изможденное тело, я не могу не задаться вопросом, когда это произошло. Я была здесь? Когда я в последний раз по-настоящему смотрел на Кристен? Когда я в последний раз с ней разговаривала?

Кристен слегка покачивается, ища на туалетном столике что-нибудь, чтобы прикрыть потрескавшуюся кожу в уголках рта, напевает фальшивый припев из сорока лучших песен и наклоняется к зеркалу. — Скар, ты не найдешь для меня полтинник или что-нибудь в этом роде? — ее язык медленно скользит по зубам. — У меня просто мелочь, — она вытирает палец под носом и громко шмыгает носом, прежде чем повернуться ко мне. — Эй, Скарлет.

Моргая, я отрываюсь от своего пристального взгляда. — Нет. Извини.

Кристен пожимает плечами и продолжает гладить кожу консилером. Она выглядит старше, ее кожа желтоватая под теплым светом.

Как долго я была захвачена своим собственным маленьким миром?

Все еще думая о ней, я переодеваюсь, натягиваю эластичные шорты. Я слышу, как она фыркает, как только выхожу из комнаты.

Оглядывая раздевалку, я с удивлением вижу не одно новое лицо. Как будто туман рассеялся. Как будто я вижу вещи новыми глазами.

— Кто-нибудь слышал что-нибудь о Ли? — спрашиваю я, ища знакомое лицо.

Девушки вокруг меня молчат, как будто я едва существую.