Читаем The Descent полностью

'This man's with us,' January said to the Dominican.

'Excuse me, but we are the custodians of a holy relic,' the friar said. 'And  he  does  not look like a man.'

'You have  my  oath he is a righteous man,' Thomas interrupted.

'Please  understand,'  the  friar  said.  'These  are  days  of  disquiet.  We  must  suspect everyone.'

'You have  my  oath,' Thomas repeated.

The  Dominican  considered  the  Jesuit,  his  order's  enemy.  He  smiled.  His  power  was explicit now. He gestured  with his chin, and the carabinieri let Branch through.

The  troupe  filed  deeper  into  the  vault,  following  Parsifal  and  the  two  friars  into  an even  larger room. The  room was kept  dark  until  everyone  was  inside.  Then  the  lights blazed on.

The  Shroud  hung  before  them,  almost  five  meters  high.  From  darkness  to  radiant display,  it  made   a   dramatic   first   impression.   Just   the   same,   even   knowing   its significance,  the  relic  appeared  to  be  little  more  than  a  long,  unlaundered  tablecloth that had seen too many dinner parties.

It  was singed and scorched and patched and yellowed.  Occupying  the  center,  in  long blotches  like  spilled  food,  lay  the  faint  image  of  a  body.  The  image  was  hinged  in  the middle,  at  the  top  of  the  man's  head,  to  show  both  his  front  and  back.  He  was  naked and bearded.

One  of  the  carabinieri  could  not  contain  himself.  He  handed  his  weapon  to  an understanding comrade and knelt before  the  cloth.  One  beat  his  breast  and  mumbled mea culpas.

'As  you  know,'  the  older  Dominican  began,  'the  Turin  Cathedral  suffered  extensive damage from a fire in 1997.  Only through the greatest  heroism was the  sacred  artifact itself  rescued  from  destruction.  Until  the  cathedral's  renovation  is  complete,  the  holy sydoine will reside in this place.'

'But  why  here,  if  you  don't  mind?'  Thomas  asked  lightly.  Wickedly.  'From  a  temple to a bank? A place of merchants?'

The  older  Dominican  refused  to  be  baited.  'Sadly,  the  mafiosi  and  terrorists  will stoop  to  any  level,  even  kidnapping  Church  relics  for  ransom.  The   fire   at   Turin Cathedral  was  essentially  an  attempt  to  assassinate  this  very  artifact.  We  decided  a bank vault  would be most secure.'

'And not the Vatican itself?' Thomas persisted.

The  Dominican betrayed  his annoyance with  a  birdlike  tapping  of  his  thumb  against thumb. He did not answer.

Bud  Parsifal  looked  from  the  Dominicans  to  Thomas  and  back  again.  He  considered himself today's master  of ceremonies, and wanted everything  to go just right.

'What are you driving at, Thomas?' asked Vera,  equally mystified.

De  l'Orme  chose  to  answer.  'The  Church  denied  its  shelter,'  he  explained.  'For  a reason. The  shroud is an interesting artifact. But no longer a credible one.'

Parsifal  was   scandalized.  As   current   president   of  STURP   –  the   semi-scientific Shroud  of  Turin  Research  Project,  Inc.  –  he  had  used  his  influence  to  obtain  this showing. 'What are you saying, de l'Orme?'

'That it's a hoax.'

Parsifal  looked  like  a  man  caught  naked  at  the  opera.  'But  if  you  don't  believe  in  it, why  did you ask me to arrange all of this? What are we doing in here?  I thought –'

'Oh,  I  believe  in  it,'  de  l'Orme  reassured  him.  'But  for  what  it  is,  not  for  what  you would have  it be.'

'But   it's   a   miracle,'   the   younger   Dominican   blurted   out.   He   crossed   himself, incredulous at the blasphemy.

'A miracle, yes,'  de l'Orme said. 'A miracle of fourteenth-century  science and art.'

'History  tells  us  that  the  image  is achieropoietos ,  not  made  by  human  hands.  It  is the  sacred  winding  cloth.'  The  Dominican  quoted,  '"And  Joseph  took  the  body  and wrapped it in a clean linen shroud, and laid it in his own new tomb."'

'That's your  proof, a bit of scripture?'

'Proof?' interjected Parsifal. Nearly  seventy,  there  was  still  plenty  of  the  golden  boy left  in  him.  You  could  almost  see  him  bulling  through  a  hole  in  the  line,  forcing  the play. 'What proof do you need?  I've  been  coming  here  for  many  years.  The  Shroud  of Turin  Research  Project  has  subjected  this  artifact  to  dozens  of  tests,  hundreds  of thousands  of  hours,  and  millions  of  dollars  of  study.  Scientists,  including  myself,  have applied every  manner of skepticism to it.'

'But  I  thought  your  radiocarbon  dating  placed  the  linen's  manufacture  between  the thirteenth  and fifteenth centuries.'

'Why are you testing me? I've  told you about my  flash theory,'  Parsifal said.

'That  a  burst  of  nuclear  energy  transfigured  the  body  of  Christ,  leaving  this  image. Without burning the cloth to ash, of course.'

'A   moderate   burst,'   Parsifal   said.    'Which,   incidentally,    explains    the    altered radiocarbon dating.'

Перейти на страницу:

Похожие книги

Вечный капитан
Вечный капитан

ВЕЧНЫЙ КАПИТАН — цикл романов с одним героем, нашим современником, капитаном дальнего плавания, посвященный истории человечества через призму истории морского флота. Разные эпохи и разные страны глазами человека, который бывал в тех местах в двадцатом и двадцать первом веках нашей эры. Мало фантастики и фэнтези, много истории.                                                                                    Содержание: 1. Херсон Византийский 2. Морской лорд. Том 1 3. Морской лорд. Том 2 4. Морской лорд 3. Граф Сантаренский 5. Князь Путивльский. Том 1 6. Князь Путивльский. Том 2 7. Каталонская компания 8. Бриганты 9. Бриганты-2. Сенешаль Ла-Рошели 10. Морской волк 11. Морские гезы 12. Капер 13. Казачий адмирал 14. Флибустьер 15. Корсар 16. Под британским флагом 17. Рейдер 18. Шумерский лугаль 19. Народы моря 20. Скиф-Эллин                                                                     

Александр Васильевич Чернобровкин

Фантастика / Приключения / Морские приключения / Альтернативная история / Боевая фантастика
Фараон
Фараон

Ты сын олигарха, живёшь во дворце, ездишь на люксовых машинах, обедаешь в самых дорогих ресторанах и плевать хотел на всё, что происходит вокруг тебя. Только вот одна незадача, тебя угораздило влюбиться в девушку археолога, да ещё и к тому же египтолога.Всего одна поездка на раскопки гробниц и вот ты уже встречаешься с древними богами и вообще закинуло тебя так далеко назад в истории Земли, что ты не понимаешь, где ты и что теперь делать дальше.Ничего, Новое Царство XVIII династии фараонов быстро поменяет твои жизненные цели и приоритеты, если конечно ты захочешь выжить. Поскольку теперь ты — Канакт Каемвасет Вахнеситмиреемпет Секемпаптидседжеркав Менкеперре Тутмос Неферкеперу. Удачи поцарствовать.

Болеслав Прус , Валерио Массимо Манфреди , Виктория Самойловна Токарева , Виктория Токарева , Дмитрий Викторович Распопов , Сергей Викторович Пилипенко

Фантастика / Приключения / Альтернативная история / Попаданцы / Современная проза
1917, или Дни отчаяния
1917, или Дни отчаяния

Эта книга о том, что произошло 100 лет назад, в 1917 году.Она о Ленине, Троцком, Свердлове, Савинкове, Гучкове и Керенском.Она о том, как за немецкие деньги был сделан Октябрьский переворот.Она о Михаиле Терещенко – украинском сахарном магнате и министре иностранных дел Временного правительства, который хотел перевороту помешать.Она о Ротшильде, Парвусе, Палеологе, Гиппиус и Горьком.Она о событиях, которые сегодня благополучно забыли или не хотят вспоминать.Она о том, как можно за неполные 8 месяцев потерять страну.Она о том, что Фортуна изменчива, а в политике нет правил.Она об эпохе и людях, которые сделали эту эпоху.Она о любви, преданности и предательстве, как и все книги в мире.И еще она о том, что история учит только одному… что она никого и ничему не учит.

Ян Валетов , Ян Михайлович Валетов

Приключения / Исторические приключения