The Beginning of the End (СИ)

Когда пришло время водворить Мути в ее вечный дом, Синухет долго мучительно решал, где поместить ее саркофаг. Обычай и закон требовали, чтобы жена упокоилась рядом с мужем. И Синухет подчинился чувству долга, приказав, чтобы серый гранитный саркофаг поставили на возвышение посреди погребальной камеры. В углу установили ларец с канопами Мути - алебастровыми сосудами с головами богов подземного царства: канопы содержали ее мумифицированные легкие, печень, желудок и кишечник. В другом углу комнаты сложили драгоценности умершей, составили ее сосуды с благовониями и красками для лица и запечатанные кувшины с зерном и вином.

Когда все было сделано, Синухет задержался под землей. Вдовец бродил по усыпальнице, глядя воспаленными глазами на яркие, радостные сцены из своей семейной жизни, покрывавшие оштукатуренные стены.

Ему светил один из жрецов - “служителей Ка”, которые жили в Хамунаптре. И сам Синухет тоже держал факел, поднося его то к одной фреске, то к другой.

Казалось, он с трудом удерживается от желания подпалить эти рисунки… Рисунки, которые увековечивали его семейную жизнь, обрекая Синухета на ее продолжение!

Имхотеп, который был с братом в этой комнате, молча следил за его метаниями. На губах верховного служителя Осириса играла мрачная и понимающая усмешка.

- Ты думаешь, боги не простят тебе того, что ты совершил? - внезапно спросил Имхотеп. Он стоял, сложив руки на груди.

Синухет, вздрогнув, резко развернулся к младшему брату; пламя факела в его руке обежало комнату, зловеще вспыхнув на сокровищах покойницы.

- Я знаю, что я воспользовался своим правом мужчины, - сказал Синухет. - Я удовлетворил и насытил свое сердце с женщиной, которую взял в наложницы… и моя жена умерла потому, что я сделал это!

Он присел около саркофага, прислонившись лбом к холодному камню.

- Нет, я не боюсь, что буду наказан… я боюсь, что когда я умру, боги бросят меня в объятия этой женщины, перед которой я провинился и которую я не любил!

Имхотеп тихо рассмеялся.

- Ты боишься объятий мертвой женщины? Разве не кажется тебе теперь, что учение о вознаграждении праведных и пожирании сердец грешников не соответствует тому, что есть? Каждый из нас, умерев, встретится с тем, чего никогда не ждал, - прошептал Имхотеп, подняв глаза к потолку.

- И значит, жрецы обманывают всех нас, - заметил Синухет с глубокой горечью. Он покосился на младшего брата, в черном ритуальном облачении. - Я этим не удивлен!

- Большинство жрецов такие же невежды, - ровно ответил Имхотеп. - А те, кто знает больше… рассказывают непосвященным ровно столько, сколько следует.

Он подошел к брату и положил на его обнаженное плечо свою тяжелую горячую руку.

- Но ты сам умен, ты умнее многих… и сам можешь искать ответы в своем сердце, Синухет!

Синухет сжал губы и мотнул головой.

- Лучше я останусь невеждой.

Имхотеп невозмутимо кивнул, точно его не удивил такой ответ. Потом взял брата за руку.

- Идем отсюда, пора.

По его знаку жрец Ка повернулся и пошел впереди, освещая путь; а Имхотеп взял факел у Синухета. Имхотеп не зря позаботился о таких предосторожностях, Синухет, с его помраченным разумом, не смог бы сейчас выбирать дорогу. А Имхотеп и проводник хорошо помнили расположение ловушек в этой части подземного лабиринта.

Когда они поднялись наверх, то устроились в тени одного из заупокойных храмов, дожидаясь, пока рабочие запечатают гробницу. Это следовало сделать хотя бы временно.

Когда Белла впервые увидела Синухета после похорон жены, она была потрясена произошедшей с этим человеком переменой. Она была в доме Тамин вместе с Хаи. Увидев Синухета, с красными глазами, бледного и плохо выбритого, Белла вскрикнула. Ребенок, который сидел на полу и сосал палец, захныкал, почувствовав испуг матери.

Синухет медленно приблизился к наложнице. Он вперил в нее взгляд.

- Мы поженимся, - хрипло произнес египтянин.

Сердце Беллы оборвалось. Стать его женой… вот такого, каким он стал?..

- Я не могу, - дрожащим голосом ответила она. - Я же говорила тебе, господин Синухет, что я…

- А я приказываю! - вдруг выкрикнул египтянин. Казалось, он с трудом себя контролирует. - Ты называла меня господином, но ты никогда не слушалась меня так, как следует! Теперь, когда моя жена умерла, ты станешь моей женой ради наших детей!

Белла медленно встала с кровати, на которой сидела; англичанка выпрямилась, сжав кулачки. Она собрала всю свою отвагу.

- Ради наших детей… я этого не могу! Этого нельзя сделать, Синухет!

Глядя в расширившиеся безумные глаза хозяина, она поняла, что совершила ошибку. Синухет стиснул зубы и замахнулся своей сильной рукой.

- Ты не слышала, что я сказал?..

Белла взвизгнула и отвернула лицо, ожидая пощечины; она вскинула руки, заслоняясь от неизбежного удара. Но удара так и не последовало. По полу простучали удаляющиеся шаги Синухета, а потом грохнула дверь комнаты: так, что дом сотрясся.

Хаи разревелся. Белла, не успев оправиться от ужаса, подхватила мальчика на руки, укачивая его.

- Ш-ш-ш, мой сладкий, ш-ш-ш.