The Beginning of the End (СИ)

Слуги сообщили, что Имхотепа ожидают домой только послезавтра, - а Тамин должна вернуться к вечеру.

Жрица явилась, как только они вымылись с дороги; и тут же, едва взглянув на гостей, отправилась приводить себя в порядок. Белла не знала, обижаться или нет на такое пренебрежение. Однако, когда Тамин вышла к ним, стало ясно, что родственники застали ее врасплох. Она узнала о них - или прятала от них что-то очень важное, и теперь обдумывала, как себя с ними повести…

Белла догадалась об этом, несмотря на внешнюю невозмутимость и любезность певицы Амона.

Но еще больше ей бросилось в глаза, как изменилась за эти годы сама Тамин. Время редко бывает ласково к женщине, но на лице Тамин отпечаталось напряжение, в каком она жила. Ввалились щеки, глаза окружили тени, они ярко блестели, точно у больного, - хотя Тамин была здорова.

И Белла догадывалась каким-то чутьем, что причина в Имхотепе.

В том ли, что жрец Осириса был равнодушен к супруге, - или в том, что он в своем доме предавался кощунственным и вредоносным занятиям, о которых Тамин принуждена была молчать? Возможно, слуги не догадывались об этом по своей наивности.

Белла ощутила неожиданное сочувствие к этой лощеной и жестокой женщине - сочувствие и желание помочь. Хотя Белла наверняка была здесь так же бессильна, как и в остальном.

Тамин неподдельно заинтересовалась ее сыном и разговаривала с ним с достоинством жрицы и насмешливым уважением, как с маленьким мужчиной. Однако Белла угадывала за этим горечь бездетной женщины. И что-то еще… что-то другое, о чем певица Амона дозналась в их отсутствие.

Скоро Сетеп-эн-Сетх начал зевать, и Синухет с разрешения хозяйки увел его спать. Тамин осталась с Беллой.

Некоторое время женщины рассматривали друг друга, не говоря ни слова, - а потом Тамин жестом удалила слуг. Когда все вышли, она сказала:

- Я нашла лекарку по имени Хапимерит.

Белла почти ожидала этого.

- Где она теперь? - воскликнула англичанка.

Тамин издала сухой смешок.

- Умерла. Она была уже больна, когда я нашла ее, в нищем квартале… Хапимерит не могла больше найти себе работы, потому что мой храм лишил ее покровительства. Я кормила ее целый год, пока Осирис не забрал ее.

Белла неверяще смотрела на жрицу.

- И твой муж ничего не знал?..

- У нас женщины имеют возможность делать многое, что неведомо их мужьям, - сказала Тамин.

Она прямо посмотрела на Беллу.

- Я видела твои вещи, которые отобрали у тебя. И теперь я знаю, что ты посланница не только другой страны, но и другого времени. Менна также понял это.

Белла глубоко вздохнула.

Эти слова наполнили ее ужасом… и огромным облегчением. Наконец-то нашлась здесь хоть одна душа, которая вполне поняла ее!..

- Да, госпожа, так и есть… я родилась через три тысячи лет. И я встречалась в будущем с твоим мужем, - твердо прибавила англичанка. - Именно поэтому я скрываюсь от Имхотепа теперь.

Глаза Тамин сузились. Они пылали как уголья.

- Та-Кемет просуществовала так долго?

- Да, - ответила Белла.

Тамин улыбнулась, невидяще глядя на нее.

- Но ты не знаешь, каким образом муж мой очутился в твоем будущем, - прошептала она. - Я понимаю… Ты так же не смеешь рисковать.

Белла поклонилась в знак согласия. Она чувствовала, что Тамин никому ее не выдаст.

Тут вернулся Синухет, и женщины, сблизившие головы, поспешно отпрянули друг от друга.

- Сын так хотел спать, а когда я уложил его, все никак не засыпал, - со смехом произнес брат Имхотепа. - А о чем вы тут говорили?

- О том, чего мужчинам не следует слышать, - с женской насмешливостью ответила Тамин, и Белла восхитилась самообладанием жрицы.

Хозяйка встала навстречу Синухету, и ее высокая фигура всецело завладела его вниманием.

- Может быть, приказать подать вина? Или сыграешь со мной во что-нибудь?

Синухет посмотрел на сидящую Беллу.

- Пусть принесут вина, - попросил он хозяйку. - А потом расскажи нам о фараоне и о моем брате. Я теперь так мало знаю о нем.

Тамин улыбнулась с таким выражением, точно и она знала о своем муже ненамного больше. Но того, что знала, не намерена была выдавать деревенским родственникам.

Однако жрица многое рассказала о внешней стороне жизни Имхотепа, открытой всем, - он сделался советником фараона в делах государства; он помогал Сети в храмовом строительстве и расширении храмовых хозяйств.

- Он теперь большой человек, - сказала Белла, посмотрев на Синухета.

- Да, - подтвердила Тамин. - Будьте благодарны Имхотепу за будущее своего сына! Это он напомнил царю о сыне своего брата!

Белла подозревала, что фараон и сам не забывал о мальчике. А уж какую роль сыграет их родство с Имхотепом, еще неизвестно.

Скоро они тоже собрались спать. Прощаясь, Тамин прошептала Белле незаметно для Синухета:

- Мы еще побеседуем с тобой.

Белла пошла прочь рука об руку с хозяином, чувствуя, как горит лицо. Только бы он ничего не заметил… Хотя в этих домах даже при масляных лампах к вечеру уже темно.

Синухет или не видел того, что творится с нею, или игнорировал. А когда они разделись и легли на общую кровать, как всегда спали в путешествиях, он вдруг сказал: