The Alternative

Как утверждали основатели True Price, экстернализация затрат не приводит к их волшебному исчезновению. Она просто заставляет других людей платить за них. В какой-то степени мы и есть все эти другие люди. Идея "экстерналии" на рынках предполагает наличие границы между "внутренним" и "внешним". Выплата работникам прожиточного минимума переставляет эту границу морально оправданным образом, чтобы экономика не производила прибыль, услуги и удобства, причиняя огромные лишения многим своим членам. Прожиточный минимум - это ключевое поле битвы в моральной борьбе, лежащей в основе экономики. Крупные корпорации по-прежнему не платят работникам достойную зарплату, а многие либералы и прогрессисты еще не приняли щедрое определение того, что такое жизнь. Однако постепенный, но решительный прогресс в деле обеспечения прожиточного минимума уже происходит, и возможны еще большие сдвиги. Многие из покупателей Seyedian - миллениалы. Изменение ценностей поколений может способствовать принятию законов о прожиточном минимуме, которые, вероятно, сначала на уровне городов и штатов. Если не принимать законодательных мер, сертификация прожиточного минимума может пойти по той же траектории, что и такие маркировки продуктов, как USDA Organic или Fairtrade, которые зародились в культурных маргиналах, а затем постепенно стали мейнстримом.

На данный момент многие крупные компании больше заинтересованы в том, чтобы заявлять о своем хорошем отношении к работникам, чем делать это на самом деле. Незадолго до пандемии руководители 180 крупнейших корпораций объявили о "фундаментальных обязательствах перед всеми нашими заинтересованными сторонами" и пообещали обеспечить "справедливое вознаграждение работников". Несмотря на эти грандиозные обещания, исследование 2022 года, в котором анализировались двадцать две крупные американские компании, включая Chipotle, McDonald's, Walmart и Starbucks, показало, что во время пандемии они потратили в пять раз больше на выкуп акций и дивиденды, чем на дополнительные компенсации работникам. Они добились успеха, не делая добра. Только пять из двадцати двух компаний платят прожиточный минимум половине своих работников. А прожиточный минимум, по оценкам авторов исследования, недостаточен для обеспечения базовых вещей: достаточно разнообразного питания, безопасного места проживания, некоторых сбережений, периодического отдыха и развлечений.

Для Сейдиана это не повод отчаиваться: "Я имею в виду, что всегда найдутся обманщики и люди, которые будут пытаться обмануть. Даже если политика прописана в законе, это тоже будет происходить. Так что я не думаю, что это должно заставлять нас сильно переживать за сам проект". Сейдиан настроен оптимистично еще и по другой причине. "В отличие от коровы, которая не может сказать, как ее зарезали, или химиката, который не может сообщить, где он оседает в почве, люди могут что-то сказать, если им не платят достаточно, чтобы жить. Журналисты могут спрашивать их о чем-то. С такими вещами сложнее играть на свободе", - сказал он.

Казалось бы, нет ничего удивительного в том, что любая ответственная компания должна платить своим работникам прожиточный минимум. Но это поднимает основной вопрос: Что мы подразумеваем под словом "прожиточный минимум"?

Однажды в конце 2021 года экономический географ из Массачусетского технологического института Эми Гласмайер, которая ведет весьма влиятельный "калькулятор прожиточного минимума", получила измученное письмо от женщины по имени Мэри из Нью-Мексико. Калькулятор Гласмайер рассчитывает прожиточный минимум в зависимости от количества детей и работающих взрослых в домохозяйстве, используя данные по округам и штатам о стоимости жилья, ухода за детьми, транспорта, расходов на здравоохранение, продуктов питания и других типичных расходов (например, чистящих средств). Ссылаясь на собственную жизнь и обстоятельства, Мэри заявила Гласмайеру, что ее расчеты "неверны, неверны, неверны". (В начале 2023 года ее калькулятор рассчитал прожиточный минимум для взрослого человека без детей в Альбукерке на уровне 15,97 доллара в час). Мэри отметила, что большинство людей не живут в тех районах городов, где жилье стоит так дешево, как показано в калькуляторе. Она также сказала, что продукты стоят на сотни долларов больше, чем заложено в калькуляторе (калькулятор оценивает годовые расходы на питание одинокого взрослого в Альбукерке в 4686 долларов, или 12,84 доллара в день). "Поэтому, - заключила Мэри, - я считаю, что ваш опрос для других штатов так же неточен, как и для Нью-Мексико". Если Мэри права, то "калькулятор прожиточного минимума" Гласмайера имеет глубоко ошибочное название.