Тетрагон

Она перепугалась до смерти, когда Пират впервые появился в ее жизни, ворвавшись в гостиницу и встав на защиту Бьянки от хироптер. По словам девушки, он и раньше частенько приходил к их двору, наблюдал за ней и не причинял никакого вреда. В этой привязанности волка к Бьянке было что-то очень странное, чего Илеана никак не могла понять.

Пират повсюду следовал за ее внучкой, оберегал от врагов. Он спал у ее двери, а днем всегда находился рядом, готовый в любой момент встать на защиту Бьянки. Девушка гладила его, словно собаку, играла с ним и трепала жесткий загривок, а он молча терпел ее выходки, и, похоже, ему это даже нравилось.

Но это-то и настораживало Илеану. Глядя на Пирата со стороны, она ощущала в нем что-то очень необычное. Словно когда-то она знала его, видела этот проницательный взгляд, наблюдала его повадки. Но она никак не могла припомнить, откуда ей все это знакомо. В ее жизни никогда до сих пор не было волков. Они и собак-то никогда не держали!

Этим утром оказалось, что Пират исчез. Он ушел вчера вечером и до сих пор не вернулся к кораблю. Обеспокоенная Бьянка обошла все окрестные поляны, но волк как в воду канул.

– Он же вернется, бабушка? – с беспокойством спрашивала она. – Он же меня не бросит? Ты его ничем не обидела?

– Да что ты такое говоришь! – всплеснула руками Илеана. – Я же знаю, что он твой друг! Как я могу его обидеть? Может, мы попросту ему наскучили? Он захотел вернуться в лес, к вольной жизни?

– Он никогда бы меня не оставил.

– Это верно, – вздохнула Илеана. Она и сама это хорошо знала.

Тем временем на поляне перед воздушным кораблем собралось несколько десятков вооруженных мужчин и женщин. Влад, старый друг Магистра, привел с собой лучших бойцов из своего отряда. Они обсуждали, кто отправится в монастырь, а кто останется охранять корабль и женщин. Илеана готовила им обед из продуктов, которые принесли с собой Созерцатели. Пират в такие моменты обычно крутился рядом, выпрашивая еду, но сейчас его не было.

Беспокойство Бьянки постепенно передалось и Илеане. Ночью она спала довольно чутко, и, если бы на волка кто-то напал, она бы это услышала. Выходит, Пират просто убежал в лес и решил не возвращаться. Девушка очень переживала из-за этого. Она успела привязаться к волку, и ей его не хватало. Илеана успокаивала внучку, просила подождать еще немного. Но она уже и сама не верила, что Пират вернется.

После обеда отряд начал готовиться к походу. Созерцатели принесли с собой много серебряного оружия. Как пояснил Магистр, только серебро могло противостоять магии зеркальных ведьм. Бойцы с воодушевлением разбирали мечи и кинжалы из блестящего металла. Бенедикт уже почти закончил ремонт парового двигателя. В помощь ему Магистр выделил двух мужчин постарше. Они решили, что Наташа, Бьянка и Илеана останутся с ними у корабля. Все остальные собирались отправиться прямо к монастырю. Прорехи баллона были ликвидированы и заклеены большими заплатами. Оставалось лишь растянуть брезент над кораблем и вновь наполнить газом. Этим и предстояло заняться Илеане и девушкам, пока капитан не закончит ремонт двигателя.

Игорь изъявил желание отправиться вместе со всеми в монастырь. Наташа отговаривала его, но брат не захотел ее слушать. Алекс пообещал, что будет присматривать за ним в пути. Вскоре они попрощались, и Магистр повел своих бойцов в сторону Норд-Шпигеля.

Наташа беспокоилась за брата. Илеана и рада была бы успокоить девушку, но она сама ни в чем не была уверена. Когда-то ее собственная дочь со своим мужем – родители Бьянки – точно так же отправились поддержать восстание рабочих в Вест-Хеллионе. Никто тогда не вернулся домой, пав жертвами кошмарных гештальтов, спущенных Императором.

Чтобы отвлечь девушек от мрачных мыслей, Илеана велела им заняться баллоном, расстеленным на поляне перед кораблем. Сама она взялась за край брезента и начала подтягивать его к верхней палубе, чтобы подсоединить к специальным креплениям.

И тут она услышала радостный крик Бьянки. Илеана отпустила брезент и проследила за взглядом внучки.

Из кустов на край поляны вышел Пират. Волк все-таки решил вернуться! Илеана тоже обрадовалась его возвращению. Но что это?

Волк пришел не один.

На поляне начали появляться другие волки! Женщина испуганно охнула. Два, три, шесть. Вскоре перед кораблем уже стояло несколько десятков волков!

– Бенедикт! – испуганно крикнула Илеана.

Капитан и двое его помощников тут же показались на палубе корабля. Женщина указала вниз дрожащей рукой. Волков становилось все больше. Наташа и Бьянка медленно отступали к трапу корабля.

– Что это творится?! – в растерянности воскликнул Бенедикт. – Где моя пика?!

– Нет! – крикнула Бьянка, предупредительно подняв руку. – Не трогайте их!

Она сосредоточенно нахмурилась, вслушиваясь в мысли волков. Несколько крупных зверей серого и черного окраса осторожно приближались к ней, опустив головы к земле.

– Пират привел их сюда с какой-то целью, – сказала девушка.