Тест на профпригодность

– Значит, экспедиция «Жирафа» была успешной? Вы основали?..

Лицо Озолинга разом посерело. Он вскинул руку, призывая замолчать. Извинился перед Мурави, сказав, что попросит его зайти чуть позже. Пока учёный выходил, подошёл к терминалу на стене и запустил какие-то хитрые дополнительные охранные протоколы.

– Что это значит? Откуда вы знаете про миссию «Жирафа»?

– Ну как… Я же был там. На борту почти не было экипажа. Я предположил, что всех, без кого можно обойтись в обратном рейсе, оставили там, в новой колонии.

– Откуда вы знаете про колонию?! – рявкнул Озолинг, ударил кулаком по столу, его стеклянный глаз от резкого движения закатился кверху, сделав выражение лица ещё более жутким.

– Мне капитан сообщил.

– Врёте! Мишель никогда бы… Капитан «Жирафа» к моменту вашего появления на борту был уже по меньшей мере год как мёртв! Спорангий выследил его и пытался прорастить…

– Я знаю, Палпалыч. А он отравил паразита. А когда понял, что полностью избавиться от него таким способом нельзя, уничтожил секретную информацию. Включая ту, которую держал исключительно в голове. Но для нас он оставил подсказку на навигационном столе. Одиннадцать банок бриллиантового зелёного.

– Одиннадцать? Вы сказали – одиннадцать?

– Именно. Ещё он расколол стол, чтобы по этой метке можно было задать точку отсчёта. Если бы не это, я бы, может, и не догадался. Могу показать, как всё было расставлено, чтобы вы поняли, какой объект нанести на карту.

Озолинг грузно плюхнулся в кресло и потёр переносицу.

– Лейтенант Карпенский, что вам известно про общество «Заслон»?

Димка смутился от такой резкой сменой темы, а в равной степени от обращения по званию.

– Ну, слышал что-то… Немного, честно сказать. Какая-то старая земная организация, то ли оборонная, то ли промышленная. Участвовала в Войне первого контакта на стороне людей. Ходили легенды, что там создали оружие против проросших, и даже нашли способ противостоять спорам. Вроде особый шлем с силовым полем…

– Препарат. Это был химический препарат. РБЗ-2.

– Нет, такого я точно не слышал. Отец говорил, вроде пожгли их всех ещё в шестьдесят втором, но он верил, что вывезли они с Земли архивы и часть персонала.

– С персоналом всегда сложно, – перебил Озолинг. – Хороших людей наперечёт, а работы валом. Плюс к тому, сами знаете, большинство земных колоний боготворят спорангия. Вы в курсе, почему? Он взял на себя самую сложную работу людей – принимать решения, оставив на их долю шесть часов трудового цикла, шесть – цикл развлекателей и шесть – сна. Спорангий говорит им, во что верить, что любить и что проклинать. Он определяет, кто виноват, что можно и что нельзя. Он судит и выносит приговоры.

– И они счастливы, что освобождены от этих затруднений, – подсказал Димка.

– Они ни о чём больше не мечтают. Они экономически подавлены в пределах своих планетарных систем. Всё потребление контролируется, запрещены межзвёздные полёты, пересылка грузов, строительство энергосистанций. Мы живём на станциях и астероидах, ставших нашими тюрьмами, а спорангий неплохо освоился на земле. В распоряжении людей углеводороды, солнечная энергия, радиоактивные материалы – но на этом не выжить планете и не полететь межзвёздному кораблю. И нам не по пути с людьми, которых такое положение вещей устраивает.

– Вам нужны бунтари и террористы?

– Бросьте! Что от них толку? Они изгадят всё дело, потому что не уживутся ни в какой системе. Будьте уверены, наша их не устроит ничуть не меньше, чем система спорангия. Нам нужны люди умные, готовые искать новые пути и новые решения. Мы разрабатываем силовую установку, которую не сможет пожрать ни один проросший. Мы разрабатываем корабли, способные летать в другие системы незаметно для сканеров боевых станций. Среди наших проектов есть сети ботов-маскировщиков и ботов-шпионов. Есть оружейные платформы и средства защиты. Но больше всего, конечно, требуются специалисты в области развития наших поселений, наших новых миров. Они будут работать тайно, в режиме строгой секретности во всех деся… одиннадцати звёздных системах, свободных от спорангия.

– Думаете, он туда не проникнет?

– Обязательно проникнет! Непременно! Но мы будем готовиться. Будем изучать и его тоже, пока не найдём способ держать в узде. Кстати, по теории этого вашего Лу Мина, спорангий не един на просторах вселенной, он просто изгой, потому и не позволяет нам летать к звёздам. Следовательно, где-то там есть цивилизации, уже знакомые с ним и, возможно, знающие способы сопротивляться.

– И всё это руководится отсюда? Из Заказника?

– Эк вы хватили! Конечно же нет. Откуда что руководится – вам знать не положено, в целях вашей же безопасности. Здесь располагается, м-дэээ, небольшой филиал. Я бы даже сказал, посредник на аутсорсе. Небольшое кадровое агентство.

– А вы, значит, директор по персоналу?

Озолинг качнул стеклянным глазом и хитро сощурился.