Планета Леверинг не даром славилась, как один из лучших курортов империи. Ее мягкий климат мало зависел от сезонов года. Чистые, неиспорченные цивилизацией реки, озера, небольшие моря. Рощи (больших лесных массивов на Леверинге не было) и луга, полные цветов с удивительно нежными запахами. Плоды, сочные и вкусные, равных которым не было, обильно покрывавшие многочисленные плодовые деревья, во множестве наполнявшие окрестные леса.
Первые люди, кто высадился на Леверинге, наполненной жизнью, но не опасной (крупных хищников и разумных существ на Леверинге не было), очень быстро оценили достоинства открытой ими планеты. В короткое время Леверинг превратился в курорт сначала регионального, а потом и всеимперского масштаба. Попасть на Леверинг мечтали те, кто любил спокойный, размеренный отдых в мягком (не жарком и не холодном) климате. Только доступно это было далеко не всем. Жители Леверинга очень быстро сообразили, какое максимальное количество отдыхающих они могут принять, если не хотят, чтобы гости превратили их прекрасную планету в вытоптанную и выжженную свалку для мусора. Жесткие квоты ограничили численность отдыхающих. В масштабах империи численность отдыхающих на Леверинге была ничтожна мала. Однако, даже подобные нормативы обеспечили местным жителя процветание и богатство.
И вот теперь над мирными поселками с красивыми и комфортными домами, над чудными водами, лесами и лугами, никогда не знавшей войны планеты, несся боевой челнок людей, чтобы спасти тех, кого еще не успели убить рилы.
– Леверинг никогда не будет прежним, – вздохнул капитан и поднес бинокль к глазам. На горизонте показался маленький городок.
– Подходим к Орвину, командир, – обратился к Таносу сержант-пилот Ред, ведущий многоместный, вооруженный тяжелым пульсаром, челнок.
Шестеро парней под командованием старшины флота Грана прикипели к смотровым окнам, пытаясь разобрать, что происходит у городка, к которому они приближались.
Танос быстро просканировал местность. На экране высветились двигающиеся пятнышки синего и розового цвета. Синим сканер показывал солдат тяжелой пехоты рилов, розовым негуманоидов, облаченных в легкие боевые скафандры. Ярко-красным горел значок, обозначающий тяжелый лазер, из которого рилы обстреливали защитников Орвина.
– Ред, лазер!
– Вижу, командир!
Пилот внезапно заложил вираж влево вверх, а потом сверху вниз.
Рилы, которые засекли вражеский челнок и разворачивали на него свой тяжелый лазер, запоздали на какие-то мгновения. Падая носом вниз челнок позволил захватить в прицел тяжелое оружие врага и выстрел пульсара отправил в небытие, как сам лазер, так и его оплошавший расчет.
– Ред, заходи вдоль главной улицы и сажай челнок между домами в центре.
– Чего проще, командир!
Пилот лихо вывернул тяжелую машину в нужном направлении и пронесся над головами как рилов, так и защитников Орвина, буквально вплотную к поверхности планеты, и ловко посадил челнок точно между намеченными домами. Тотчас отворились боковые дверцы и на поверхность планеты с обоих боков летательного аппарата упали трапы для подъема людей и грузов. Следом на мостовую повыпрыгивали Танос, Гран и их парни.
Какой-то мальчишка, оказавшийся к высадившимся ближе всех, при виде вооруженных людей, восторженно завопил:
– Ура-а! Наши!
– Кончай орать! Зови своих и всем в челнок! – напустился на мальчишку Гран.
Мальчишка сообразил, что от него хотят, и шмыгнул в близлежащий дом. А из подвала соседнего дома появилась группа женщин, которые несли на самодельных носилках четырех раненных. Быстрым взглядом Танос определил, что Красавы среди них нет. Парни Грана поспешили женщинам на помощь.
– Кто старший в городе? – обратился капитан к рослой даме с усталым лицом, на груди которой горела эмблема медицинского работника.
– Здесь я! Среди защитников, ведущих бой, лейтенант Лахти, – ответила женщина.
– Дайте команду всем гражданским немедленно грузится на челнок и свяжите меня с лейтенантом Лахти. Кстати, сколько вас всего?
– Сто сорок семь человек. Из них восемь раненных, сорок детей и пятьдесят семь женщин.
– Ясно!
Танос мысленно ругнулся и, отступив в сторону от дамы, тихо сказал в свой коммуникатор. – Ред, вызывай еще челнок. Всем не улететь. Ты и Гран за старших. Забираете всех гражданских и улетаете. Я с ребятами остаюсь ждать второй челнок.
– Выполняю, командир!
– Капитан, – дама-медик протянула свой коммуникатор Таносу, – лейтенант Лахти на связи.
– Капитан Танос. Флот. Дайте команду своим отходить в центр города, к челноку.
– А смысл? Челнок все одно всех не заберет.
Танос обратился к стоящей рядом с ним даме, которая громким голосом послала двух женщин собрать всех для немедленной погрузки в челнок.
– Среди защитников одни солдаты?
– Нет, – ответила дама. – Часть мужчины и женщины из отдыхающих. Есть даже двенадцатилений парнишка со снайперской винтовкой.
– Лейтенант, челнок может забрать сто тридцать пять человек. Ждать следующего со мной остаются шестеро. Десятерых своих выбираете сами. Прочим на челнок.
– Понял! Даю команду отходить к центру города, к челноку.