Тесен мир

– Разве ты забыла про Лота? Ведь старый упрямец уже впустил его в Крепость, наплевав на твои предостережения. А вскоре отправится на встречу с ним… с которой вряд ли вернется. Тебе же не надо объяснять, чего можно ждать от Лота?

– Как будто не ты подговаривал Лота на отцеубийство!

– А что, он очень сопротивлялся? – с ухмылкой возразил Бонш. – Просто он страстно желал, чтоб его уговорили, а я не умею отказывать ближним. И ситуация было иная… Но что мы можем нынче, Нора, – отговорить Тора от визита? Это невозможно, ты знаешь. Фактически он уже мертв, как ни жаль, а значит, пора думать о другом.

– Например?

– Мы обязаны остановить Лота! Если этот безумец прорвется в глубь Крепости, он погубит прайд. А с тобой поквитается первой – давно собирался. И уж Лот припомнит тебе все.

– «Мы» – это кто? – хладнокровно спросила Львица.

– Ты и я, разумеется.

– Ах, даже так!..

– Почему же нет, Нора? – волнуясь, спросил пещерник. – разве я так уж плох?

– А разве нет? Ты ведь редкостный пакостник, братец.

– Я только соблюдаю правила игры, придуманной задолго до нас. И так поступают тут все, даже ты. Я ведь вижу: у тебя появляется вкус к интригам. И это превосходно, ибо как еще можно подняться над ничтожествами?

Эрик вдруг явственно ощутил, что его гладят по голове, и от удивления даже открыл глаза. Но, разумеется, никого рядом не увидел. А непривычная ласка продолжала будить в памяти смутные образы, от которых стискивало горло и подступали слезы… Дьявольщина, да что со мной?

– Эй, а кто это возле тебя? – настораживаясь, спросил Бонш. – Проклятие, так мы не одни! Женщина рассмеялась.

– Не паникуй, это всего лишь голышка, к тому же немая, – сказала она. – Не веришь?.. Ну так взгляни сам.

– Нет уж, проще поверить. – Пещерник поежился. – Но чем вы заняты там, хотел бы я знать!

– Тебе интересно? – Новый всплеск дразнящего смеха заставил Бонша заерзать в кресле. – Ну-у, мы немножко любим друг друга – надо ж чем-то занять руки?.. А у нее такая нежная кожа!

И Тигр почувствовал, как искусные ладони Норы скользнули по спине богини к ее укромным местам. Этого не хватало!..

– Не нашла лучшей замены Горну? – проворчал великан. – А любящие родичи пусть и дальше прозябают в одиночестве?

Действительно, это уж перебор! – возмутился и Эрик, испытывая странные ощущения. Хотя малышке, похоже, нравится… Интересно, а что мы почувствуем, когда я снова войду в нее? Мы же взорвемся!

– Да разве ты решишься взять меня в жены? – насмешливо спросила Львица.

– Мой сладкий, а как же чистота породы?

– О чем ты говоришь, Нора!.. Уж через такую глупость я сумею переступить-перешагнуть. Тем более теперь, когда меня некому приструнить.

– Так ли, о возлюбленный брат мой? Ну, предположим, мы вырвемся из-под жесткой опеки Тора. Затем отобьемся и от Лота с его сбродом. Но разве нет противников пострашней?

– Ты про Хранителей? – сообразил пещерник. – Милая, ну зачем же выбирать таких опасных врагов? С теми, кто сильнее, лучше дружить, иначе…

– Значит, мы перейдем к ним в услужение?

– Скажем, мы станем союзниками. И если поведем себя по-умному, с их помощью вознесемся к вершине. А затем, кто знает…

– А затем нас сбросят вниз, – заключила Нора. – Ты действительно глуп, братец, если надеешься выгадать, сунув свою хитрую голову в рабошлем. Впрочем, в душе ты давно раб.

– Но, радость моя, нам не оставили иного выхода! – воскликнул Бонш.

– Выход всегда есть, – отрезала Львица, – только тебе туда не втиснуться. Как в тот колодец, помнишь? И отныне, куда бы ты ни ткнулся, будешь упираться в такую же непрошибаемую пленку, пока не успокоишься в рабстве… А теперь не мешай нам. – И разложив на мелководье послушную ее рукам девочку, Нора принялась за дело всерьез.

Ну уж нет, решил Эрик, наконец выбираясь из своего угла. Хватит с меня.

– Сестрица, – хрипло произнес пещерник, – не вынуждай меня быть грубым. Я очень не хочу этого, поверь… Ты слышишь?

Медленно он поднялся с кресла и повернулся лицом к бассейну, прищуря глаза в щелки.

– А как же, – бодро откликнулся Тигр, вступая в пещеру. – Причем давно.

В досаде Бонш хлопнул себя по ляжкам.

– Мне следовало догадаться, – сказал он, качая головой. – Что за женщина! Который раз ловит меня на доверчивости!.. Выходит, и ты, парень, имеешь на нее виды?

– Просто я ей друг, – ответил Эрик. – Как и Горну. И пока он не вернулся, тебе придется иметь дело со мной. Он сомкнул ладони на рукоятях мечей.

– Спасибо, я уже хлебнул этой радости, – отказался Бонш. – Предложите мне что-нибудь по силам.

– Например, вот это? – Тигр кивнул на воду, где сплелись нагими телами две подружки, забывшие, похоже, обо всем. И сам он с трудом гасил исходящие от богини волны, из-за которых кружилась голова и сладко сводило бедра. Духи, да что же они вытворяют!..

– Ты всегда подбираешь, что плохо лежит? – спросил Эрик. – А, толстяк? А насилие приберегаешь как последний довод. Или тебе не дают покоя лавры Лота, предавшего уже всех?

– А ты со всеми так неучтив? – огрызнулся пещерник. – Или только с теми, кто слабей?

– Исключительно с мерзавцами, – ответил Тигр. – Независимо от силы.