Тесен мир

– И все бы там переиначил? Не знаю, Горн, не знаю… Одно из двух: либо время составлено из множества параллельных миров, и тогда ты затронешь лишь единицу в бесконечности; либо все во Вселенной увязано – и тогда на твоей планете может стать значительно лучше…

– Но?..

– …но это будет уже другая планета, – со вздохом заключил Голос. – А ту, прежнюю, которая тебе так дорога, ты уничтожишь. Хочешь ты этого?

– Не уверен.

– Тогда какой смысл?

– И все-таки: время… Здесь должен быть выход!

– Так ищи его.

– Уже уходишь?

– Я и так слишком разговорился. Кое-кому это может не понравиться.

– Безымянным?

– Всяким, – хмыкнул Голос. – Ты извини, я закругляюсь. Удачи тебе!

С хрустальным звоном нить лопнула и пропала. А искать вторую такую, Горн знал, не было смысла. Если бы этот кандидат в Творцы захотел, он и от первого разговора легко бы уклонился.

Но почему не послушать другие нити? Конечно, их мириады, но не все же светят одинаково!.. Проблема в том, чтобы научиться их сортировать. И двигаться надо туда, где нити делаются реже. Ибо за каждой – чья-то свободная воля, а вместе они составляют искомый Мировой Дух, враждебный темным демонам Подземелья. А где еще свободных может быть меньше, чем в родимой Огранде?..

3

Пещера эта оказалась вполне девственной, едва затронутой древними камнетесами и оборудованной лишь потайными светильниками, создававшими здесь уютный сумрак. Пол ее почти сплошь покрывала вода, оставляя узкие проходы вблизи стен, а дно этого бассейна, или скорее озерца, напоминало Фрагмент гигантской лестницы – всего из трех ступенек, зато с немалым перепадом высоты. На верхней разметалась нагишом Нора, и редкостные ее груди выступали над поверхностью полированными бронзовыми куполами. Глаза женщины были закрыты, голени безвольно свисали с уступа – она будто спала. Но иногда по телу пробегала волна сладостной дрожи, а сквозь зубы прорывался тихий стон. Что же грезилось ей?

Неслышно приблизясь к бассейну, Ю опустилась на корточки, погрузила ладони в теплую воду. Оглянулась на Эрика, в углах рта задрожала улыбка. Что, маленькая?

Внезапно Нора вскинула ресницы, слегка повернула голову.

– Привет! – сказала она удивленно. – Откуда ты свалился? И что это за голышка с тобой?

– На себя погляди, – ухмыльнулся Эрик. – Чем не голышка?

– Так это Ю? – Приподнявшись на локтях, Львица с любопытством вгляделась в богиню. – Ну веди же ее сюда!

Не спеша Тигр перевесил свою сбрую на торчавший из стены крюк и вдвоем с Ю пошлепал к Hope. Усевшись рядом с женщиной, на саном краю уступа, сразу ощутил горячие струи, бьющие из глубины. В следующий миг и богиня опустилась коленями в воду, обняв Эрика со спины.

– Что творится в Крепости, Нора? – спросил он, с удовольствием болтая ногами. – Теперь впускаете всех?

– Думаешь, я знаю? – морщась, откликнулась женщина. – С тех пор как мы разбежались, Тор держит меня взаперти и под надежной охраной. Хороша награда за преданность, верно?

– Разве его не порадовал разгром Совета?

– Может, и так, но теперь, похоже, Тор перестал мне доверять. Знаешь, он даже не пожелал расправиться с Боншем!

– Старый интриган, – усмехнулся Тигр. – Жизнь и его научила поддерживать равновесие.

– К тому же перекормыш наболтал что-то Тору, а тот, кажется, поверил, – добавила Нора. – Или сделал вид. Хотя хитрый пещерник кому угодно затуманит мозги.

Перевернувшись на живот, она свесила ноги в глубину, легонько ими шевеля, и вздохнула:

– Горн не возникал больше, да? Куда ж его теперь-то занесло… – Львица вздохнула вторично. – А как бы он сейчас пригодился!

– Ты о чем, подруга? – с ехидством полюбопытствовал Эрик, и женщина досадливо брызнула на него водой. – Мы избаловались, Нора, – добавил он уже серьезно. – Горн проламывал нам путь, а мы лишь старались от него не отстать… Что ж, пора узнать, чего мы стоим сами.

– Уж не собираешься ли ты заменить его и в постели? – засмеялась Нора.

– Эх, братец, братец… И она погрустнела вновь.

– Клянусь Духами, сестренка, – сочувственно заметил Тигр, – похоже, этот безумец заразил и тебя.

– Ты заметил? Это ужасно, я постоянно его хочу! Под сводами пещеры раздалось басовитое прерывистое жужжание, будто исполинский шмель бился о стены.

– Интересно, – задумчиво молвила Львица, – кто обо мне вспомнил? Разве сам Top – для других-то канал закрыт.

Энергично тряхнув гривой, она поднялась из воды и на цыпочках побежала к двери, почти не вздымая брызг.

– Кстати, если помнишь, – проговорил Эрик вслед, – у Горна был приемник, который…

Нора вскинула руку, призывая к молчанию. Затем поманила гостей к себе и слегка разомкнула створки.

– Сейчас повеселитесь, – шепнула она. – Уж эти гвардейцы!

За дверью Эрик разглядел комнату, вполне обжитую, даже комфортабельную, а напротив, по сторонам выхода из Нориных покоев, действительно застыли двое Львов из личной гвардии Тора. Снова прозвучал сигнал вызова, на пульте замигал экран. Но охранники даже не моргнули, бестрепетные, точно изваяния.