Территория

Достав нож, он стал вести его остриём по спирали. Хром внимательно наблюдал за движением ножа, ничего не понимая. Дождь был уже давно, и земля была плотная, сухая и каменистая. Остриё с трудом шло по земле, постоянно натыкаясь на камешки, подпрыгивая и сбиваясь с линии.

— Трудно? — поинтересовался колдун.

— Конечно. Земля-то каменистая.

— А так? — колдун вонзил нож примерно в центр спирали, но нож попал в камень и отскочил.

— И так не особо.

— А вот так? — старик, неожиданно для его тщедушного тела, сильно дунул, сразу разметав пыль и обнажив нарисованный кружок, тут же вонзил нож в центр, не задев ни одного камешка.

— А так нормально. И что? Я ничего не понял.

— Потом поймёшь. Подумай над этим. Всё. Я устал. Кнопка!

— Что? — сунулась в шатёр девочка.

— Проводи сталкера.

Хром, поняв, что аудиенция закончилась, поднялся, вышел из шатра и пошёл к костру. Голос Сержанта, живописавшего их приключения с наёмниками, был слышен издалека, как и хохот нескольких кочевников, вместе с Вороном слушавших сталкера.

— Всё, хватит болтать, — прервал разговор Хром. — Идти надо.

С кочевниками распрощались достаточно тепло, и пошли дальше.

— Что колдун хотел?

— Да я и сам не понял. Круги какие-то рисовал.

— И что это значит?

— Сам не знаю. Он сказал, что я потом пойму.

Здание Главпочтамта было просто опутано сетью электр. Мощные разряды змеились паутиной по выщербленному асфальту, ползли по стенам и хлестали смертоносными жгутами по окнам. Сталкеры стояли перед эти буйным великолепием и решали откуда начать поиски.

— Так, Хром, — наконец решил Сержант, — давай у входа пошарь, а я пройдусь вдоль левого крыла.

Час поиска не дал ничего. То ли сработал пресловутый закон подлости, то ли перед ними прошёлся какой-то сталкер, но даже паршивой батарейки не нашлось. Уже совсем отчаявшись, Хром завернул за угол, прошёл через небольшую калитку в ограждении и попал в хозяйственный дворик. Неширокая бетонная дорожка была перекрыта трамплином, однако небольшой проход у стены оставался. В курилке, оборудованной в беседке, густо заросшей ядовитым плющом, вольготно расположилась тихая электра, которую было видно только на экране детектора.

Уже не веря в удачное завершение, Хром раздвинул ветви плюща, предварительно настучав тому ножом по усикам, и не поверил своим глазам. Розовый ёж собственной персоной лежал на подгнившем настиле беседки. Ликуя в душе, Хром собрал приспособу и выкатил ежа из аномалии. Довольный, он не торопясь выбрался из дворика и увидел расстроенного Сержанта, вертящего в руках хиленькую батарейку.

— Слушай, Хром, а что мы вообще сюда попёрлись? Купили бы у Ашота и всё. Что, денег у нас мало, что ли?

— Дело не в деньгах. Просто покупать артефакты у бармена ниже сталкерского достоинства.

— Достоинство! Сколько нам ещё здесь ковыряться из-за достоинства?

— Не надо ковыряться. Домой пошли.

— Не понял.

— А что тут понимать? Нашёл я артефакт. Вон, в контейнере лежит.

— И ты молчал!

— А ты мне слово сказать дал? Я же только вышел, так ты мне сразу про Ашота втирать начал.

— Ну, что, пошли домой?

— Пошли.

Обратный путь прошёл сравнительно гладко. Пару раз разминулись со слепышами, пересидели в аптеке налёт ворон, да подстрелили одного шипохвоста. Кочевников на месте уже не оказалось. Снялись, видать. Ничего удивительного. Вся их жизнь одно сплошное путешествие по Городу. Всё-таки загадочное племя.

— Вас Денис уже обыскался, — встретила сталкеров Лаки. — Позвоните ему.

— А что он хотел-то? — поинтересовался Сержант, сбрасывая рейдовый ранец.

— По-моему, его с нами отправляют.

— Хром, набери его.

— Уже набираю.

Дениса действительно придали к сталкерам для броска в другое измерение. Уж очень большим авторитетом, оказывается, обладал Физик у начальства. Вряд ли кому другому удалось бы выбить целый взвод спецназа на боевых машинах для сомнительного путешествия в другой мир. И даже ещё бредовей: для спасения другого мира.

— Хром, объясни мне, наконец, что значит: нас, вместе с бронетехникой переместят в иное измерение? Что ещё этот Физик придумал? Я этого выжившего из ума учёного голыми руками порву!

— Не шуми, Дэн. Это правда. Мы сами недавно оттуда.

— Да? Вы что, вместе с Физиком грибов каких-то обкурились? Что за бред?

— Не больший бред, чем наше путешествие по миру с мясными червями. Помнишь? Я думаю, нам стоит встретиться и поговорить. Чего эфир по сотовому телефону сотрясать?

— Хорошо. Скоро подъеду. А когда входим-то?

— Как только Физик свою шайтан-машину соберёт.

— Что за машину?

— Приедешь, всё расскажем.

Физик закончил свой прибор на следующий день. Довольный, он вломился в дом к Хрому прямо с утра.

— Всё, как вы пожелали, — весело сообщил он. — Прибор рассчитан на перемещение двадцати тонн за один раз. И розовый ёж подошёл, как для прибора был создан. Можно отправляться.

— Не спеши, — остудил его энтузиазм Сержант. — С нами будет взвод спецназа.

— Ну и что?

— А то, что это три боевые машины по восемнадцать тонн весом. Как перемещать их будем?