Террин из зайца

За верхушками голубого леса высились башни Элендорга.

Конец большого пути. Победа. Но как, как сообщить Лолеану, королю эльфов, о гибели единственного сына? О гибели всего Братства Салата?

Валандорн пустил лошадь шагом. Воспоминания о далеком и недавнем прошлом нахлынули на него.

Две с лишним тысячи лет назад злая воля Саругона лишила людей Средиземья салата Оливье. В битве при Гоброне Саругон разрушил великий салат, а элементы, составляющие его, разбросал по разным концам Вселенной, наложив на всех страшное проклятие, строки которого Валадорн вновь и вновь повторял про себя…

«Огурцы – премудрым эльфам…»

Да, именно отсюда, из Элендорга, началось движение за возрождение салата. Дряхлый Гумгольф, последний из живущих магов Второй эпохи, поведал о пророчестве. «Будет герой, – сказал он, – и будет битва, и будет плач, и будет победа. И салат Оливье вернется в Средиземье, и я, последний из живущих магов Второй эпохи, в последний раз перед смертью попробую его…»

И Валадорн, сын Адаборна, законный, но лишенный трона наследник Ровдона, стал героем. А Геролас, сын короля Лолеана, стал его первым сподвижником. Так появилось Братство Салата…

«Лук, картофель и морковь – земледельцам хоббитам…»

С малоросликами было проще всего. Возможность заполучить обратно утраченный салат возбудил жизнелюбивых хоббитов до крайности. Опившись пива, в поход вызывался каждый второй, но через несколько дней остались лишь Томас и Тим. Хоббиты с радостью принесли Валадорну картофель, морковь и салат. Пять мер картофеля, две меры моркови и две – лука. Ах, милые малорослики! Именно их наивная вера в победу впервые заронила в Валадорна мысль, что затея и в самом деле может иметь успех. «Такой рыцарь не может проиграть! – услышал он однажды перешептывание Тима и Томаса за своей спиной. – Мы на верном пути! Мы принесем в Хоббитанию салат Оливье…» Ах, малорослики! Скоро, совсем скоро салат Оливье будет и в Хоббитании, и в Лориэне, и в Рохане. Принесете туда его не вы. Но за вас это сделаю я, Валадорн, сын Адаборна.

«В банку запертый горошек – гномам подземелья…»

Здесь было потруднее. Король Хлойн сказал: «Горошек мой! Убирайтесь!» Почти год в Мории, почти год бесплодных разговоров. Хлойн был тверд как скала, и, если бы не его внезапная смерть, неизвестно, как бы все обернулось. Его брат, Ригон, смилостивился над пришельцами и почти втайне от гномов выдал Братству четыре меры сладкого зеленого горошка. А когда пришла пора прощаться, сам последовал за странниками, оставив на троне племянника Даманта.

Ригон, друг мой! Ты тоже был тверд, не хуже твоего упрямого братца. Но твоя стойкость была другого сорта. В свою последнюю минуту ты признался, что смерть Хлойна не была случайностью и что собственную гибель ты принимаешь с радостью, как плату за братоубийство. Гномы, вы теперь тоже получите свой салат. Только для вас в нем окажется несколько горьких горошин…

«Яйца – людям Средиземья…»

Он пришел в Ровдон, сын изгнанных королей и любимец черни. Он сказал: «Я верну вам салат. Но мне нужны ваши яйца». Наместник Радован выслал две сотни бойцов, чтобы схватить его, но все они отказались драться. Радован вывел к воротам личную гвардию, но и они заколебались.

«Я не ищу трона, – сказал тогда Валадорн. – Прошлое умерло, его больше нет. Я всего лишь хочу вернуть в Средиземье салат Оливье. Вспомните – до конца срока хранения осталось совсем немного времени. И тогда салат Оливье будет утерян навсегда. Попробуйте на вкус это слово – навсегда…»

И гвардейцы один за другим клали на землю пики и безоружные отходили в сторону. А наутро жители Ровдона, низложив наместника, отдали Валадорну свои яйца. Три меры отборных крутых яиц.

Переворот был бескровным. Ладомир, сын Радована, мечтая о подвигах и восстановлении величия Ровдона, сам помог отстранить от власти отца. Его брат Болеслав присоединился к походу. Тысячи людей выстроились вдоль дороги, провожая процессию. «Оливье!» – раздался робкий выкрик. «Оливье! Оливье!» – в мгновение ока толпа подхватила клич. Чего стоило в тот момент удержаться от слез! Именно тогда надежда сменилась уверенностью – салат будет вновь обретен. Оливье, король салатов, вернется в Средиземье.

Болеслав… Твоя гибель была почти случайной. Зачем? Зачем так? Уже за порогом победы…

«Мясо – плотоядным оркам…»

И был бой, и было преодоление.

Орки дрались отчаянно. Две тысячи лет питались они мясом Саругона. Две тысячи лет они кормили своих детей куриным бульоном из мяса, полученного от Саругона. Им было сказано о салате Оливье, но в ответ тысячи глоток прокричали: «Мясо!»

И, взяв в войско всех мужчин старше четырнадцати лет, они пошли в бой, отчаянный и беспощадный.

Мясо. Это была самая кровопролитная битва последнего тысячелетия. Силы света и тьмы сошлись у Горгульского леса, и свет победил. Салат Оливье невозможен без мяса. Поэтому пришлось убить всех, кто мог держать оружие. Четыре меры куриного филе и четыре меры упругой постной свинины были наградой победителям.