Terra Nova. Вперед, в пампасы!

– Вот!.. – радостно кивает. – Не обязательно ведь жить в Новороссии, чтобы быть её патриотом!

– Несомненно.

Вообще, я бы не стал пока так далеко заходить, насчёт «патриота Новороссии». Как-то я больше свой патриотизм с народом ассоциирую, чем с государством. Но, пожалуй, разъяснять такие тонкости не время и не место.

– Ты в Кейптаун хочешь переехать?

Big Brother is watching you, однако. Гляделки бы ему повыколупывать.

– Возможно. Огляжусь для начала.

– А что ты вообще о нём знаешь?

– Только то, что в орденском путеводителе написано. Ну, и в представительстве САР что рассказали.

– И что там рассказали?

А то ты, блин, не знаешь, что они там рассказывают.

– Да ничего особенного. Порт, вокруг джунгли. В джунглях кто-то алмазы моет, кто-то участки под фермы расчищает, кто-то границу от негров охраняет.

– Мм… и что в этом привлекательного, если не секрет?

Социализма там нет, вот что.

– Думаю, для бизнеса перспективно. Но надо посмотреть, конечно.

– А что за бизнес планируешь?

– А то ты не знаешь… Зачем эти танцы вокруг да около? Есть что сказать – говори.

Вообще, наверное, не стоило самому к конкретике переходить. Хотя, я же не в кабине сижу, на «просто беседе». Да и земля тут не его. Думаю, можно особо не заморачиваться.

– Там, на самом деле, довольно сложная оперативная обстановка. Много интересов завязано. Британцы, американцы, мусульмане, дагомейцы. Ну, и Орден, конечно. Плюс, местное правительство тоже себе на уме – туда перебрались несколько тысяч бывших родезийцев, и британцев они не очень любят. Там история тянется ещё…

– Я в курсе.

Я и правда в курсе. История тянется ещё в 70–80-е годы прошлого века, когда Советский Союз и Великобритания в трогательном единстве превратили Родезию из африканской Швейцарии в африканский Таджикистан, развязав там гражданскую войну против правительства в Солсбери и приведя к власти ублюдка Мугабе.

– Ну, да, ты же в Африке разбираешься…

Типа деликатно дал понять «мы всё про тебя знаем». Блин, чувствую себя персонажем дешёвого шпионского фильма.

– Это всё очень здорово, конечно, но от меня-то вам что нужно?

– У нас, как я и сказал, весьма ограниченный бюджет. Да и с кадрами туго, по понятным причинам.

Это точно, хе-хе. Причины более чем понятны. Начнёшь заказывать у Ордена подготовленные чекистские кадры с той стороны, оглянуться не успеешь, как в подвале окажешься.

– Перешиваете сапоги в плащи?

Здоровяк «завис» секунд на пять, потом до него дошло, и на лице расплылась широкая улыбка. Почти не наигранная.

– Ха! Хорошо сказал. Да, в основном. Сам вторую Чечню летёхой прошёл. Я так-то артиллерист вообще. А теперь, вот, сам видишь. В общем, мы не можем держать людей везде. Есть приоритеты, и САР к ним никак не относится. Но вот в курсе того, что там происходит, нам быть надо. Ты парень тёртый, и в похожих краях бывал уже…

Чувствую, сейчас мне, как тому Ярцеву из книжки, предложат капитанские погоны без права возможности ношения и белый дощатый домик в офицерском городке. Но вот что-то такая перспектива меня не особо привлекает. Не для того я свалил в новый мир, чтобы здесь на кого-то работать. А уж на государство в особенности. Либертарианец я, знаете ли. Стараюсь от государства держаться подальше.

– …звание дадим. Высшее образование у тебя есть, так что сразу младшего лейтенанта. Это нормально здесь, офицеров немного, тут не…

Ну, вот. Как грубо разбиты мои мечты о капитанских погонах. Придётся отказываться, хе-хе.

– …присягу, и сразу…

– Стоп-стоп-стоп! Серёг, спасибо, конечно, за предложение, но не надо мне младшего лейтенанта, и присягу я никакую принимать не собираюсь.

– В смысле?

Аж глазами от непонимания захлопал, болезный.

– Ну, в прямом смысле. Не хочу я на службу.

– Почему?

– А я обязан иметь причину?

Судя по выражению лица, пытается телепатически вызвать у меня раскаяние и чувство вины. Ага, good luck with that.

– Чтобы отказаться помочь своей стране? Да, по-моему, должна быть причина.

– Ну, насчёт страны ты погорячился, конечно. Я в ней даже не бывал ни разу пока. И присягу не приносил, забыл?

Напрягся, покраснел. Интересно, он и правда не может эмоции скрывать, или это намеренная демонстрация? Так не угадаешь. Я-то ничего о нём не знаю. Вполне может быть, что никакой он не артиллерист, а вполне себе бывший фсбшник. Хотя, вроде не похоже. У тех есть этакая особенная гнусность в повадках, характерная. С другой стороны, мог и утратить здесь, на человека стать похожим.

– Да и я же не сказал, что отказываюсь помочь. Я сказал, что на службу не хочу. А насчёт сбора и анализа информации – вполне можно подумать, почему бы и нет.

Сергей такого поворота явно не ожидал.

– Нет… так нельзя! Без звания и присяги у тебя допуска не может быть!

– К чему допуска?

– К секретной информации!

– Мм… это к той, которую я для вас собирать должен? Как-то странно звучит, не находишь?

– Нет, у нас так не делается! Присяга обязательна! И звание с должностью. Без этого нельзя.