Terra Nova. Вперед, в пампасы!

– Хорошо, разумеется. Как еще русский может к этому относиться?

– Вот!.. – радостно кивает. – Не обязательно ведь жить в Новороссии, чтобы быть ее патриотом!

– Несомненно.

Вообще, я бы не стал пока так далеко заходить насчет «патриота Новороссии». Как-то я больше свой патриотизм с народом ассоциирую, чем с государством. Но, пожалуй, разъяснять такие тонкости не время и не место.

– Ты в Кейптаун хочешь переехать?

«Big Brother is watching you»[38], однако. Гляделки бы ему повыколупывать.

– Возможно. Огляжусь для начала.

– А что ты вообще о нем знаешь?

– Только то, что в орденском путеводителе написано. Ну и в представительстве САР что рассказали.

– И что там рассказали?

А то ты, блин, не знаешь, что они там рассказывают…

– Да ничего особенного. Порт, вокруг джунгли. В джунглях кто-то алмазы моет, кто-то участки под фермы расчищает, кто-то границу от негров охраняет.

– Мм… и что в этом привлекательного, если не секрет?

Социализма там нет, вот что.

– Думаю, для бизнеса перспективно. Но надо посмотреть, конечно.

– А что за бизнес планируешь?

– А то ты не знаешь… Зачем эти танцы вокруг да около? Есть что сказать – говори.

Вообще, наверное, не стоило самому к конкретике переходить. Хотя я же не в кабинете сижу, на «просто беседе». Да и земля тут не его. Думаю, можно особо не заморачиваться.

– Там на самом деле довольно сложная оперативная обстановка. Много интересов завязано. Британцы, американцы, мусульмане, дагомейцы. Ну и Орден, конечно. Плюс местное правительство тоже себе на уме – туда перебрались несколько тысяч бывших родезийцев, и британцев они не очень любят. Там история тянется еще…

– Я в курсе.

Я и правда в курсе. История тянется еще с 70–80-х годов прошлого века, когда Советский Союз и Великобритания в трогательном единстве превратили Родезию из африканской Швейцарии в африканский Таджикистан, развязав там гражданскую войну против правительства в Солсбери и приведя к власти пламенного борца с белым расизмом товарища Мугабе. Он, между прочим, до сих пор здравствует, в отличие от руководимой им экономики.

– Ну да, ты же в Африке разбираешься…

Типа деликатно дал понять: «Мы все про тебя знаем». Блин, чувствую себя персонажем дешевого шпионского фильма.

– Это все очень здорово, конечно, но от меня-то вам что нужно?

– У нас, как я и сказал, весьма ограниченный бюджет. Да и с кадрами туго по понятным причинам.

Это точно, хе-хе. Причины более чем понятны. Начнешь заказывать у Ордена подготовленные чекистские кадры с той стороны – оглянуться не успеешь, как в подвале окажешься.

– Перешиваете сапоги в плащи?

Здоровяк «завис» секунд на пять, потом до него дошло, и на лице расплылась широкая улыбка. Почти ненаигранная.

– Ха! Хорошо сказал. Да, в основном. Сам вторую Чечню летёхой прошел. Я так-то артиллерист вообще. А теперь вот, сам видишь. В общем, мы не можем держать людей везде. Есть приоритеты, и САР к ним никак не относится. Но вот в курсе того, что там происходит, нам быть надо. Ты парень тертый и в похожих краях бывал уже…

Чувствую, сейчас мне, как тому Ярцеву из книжки, предложат капитанские погоны без права… то есть возможности, ношения и белый дощатый домик в офицерском городке. Но вот что-то такая перспектива меня не особо привлекает. Не для того я свалил в новый мир, чтобы здесь на кого-то работать. А уж на государство в особенности. Либертарианец я, знаете ли. Стараюсь от государства держаться подальше.

– …звание дадим. Высшее образование у тебя есть, так что сразу младшего лейтенанта. Это нормально здесь, офицеров немного, тут не…

Ну вот. Как грубо разбиты мои мечты о капитанских погонах. Придется отказываться, хе-хе.

– …присягу, и сразу…

– Стоп-стоп-стоп! Серег, спасибо, конечно, за предложение, но не надо мне младшего лейтенанта, и присягу я никакую принимать не собираюсь.

– В смысле?

Аж глазами от непонимания захлопал болезный.

– Ну, в прямом смысле. Не хочу я на службу.

– Почему?

– А я обязан иметь причину?

Судя по выражению лица, пытается телепатически вызвать у меня раскаяние и чувство вины. Ага, good luck with that[39].

– Чтобы отказаться помочь своей стране? Да, по-моему, должна быть причина.

– Ну насчет страны ты погорячился, конечно. Я в ней даже не бывал ни разу пока. И присягу не приносил; забыл?

Напрягся, покраснел. Интересно, он и правда не может эмоции скрывать или это намеренная демонстрация? Так не угадаешь. Я-то ничего о нем не знаю. Вполне может быть, что никакой он не артиллерист, а вполне себе бывший фээсбэшник. Хотя у тех есть этакая особенная гнусность в повадках, характерная. С другой стороны, мог и утратить ее здесь, на человека стать похожим.

– Да я же и не сказал, что отказываюсь помочь. Я сказал, что на службу не хочу. А насчет сбора и анализа информации – вполне можно подумать, почему бы и нет.

Сергей такого поворота явно не ожидал.

– Нет… так нельзя! Без звания и присяги у тебя допуска не может быть!

– К чему допуска?

– К секретной информации!

– Мм… это к той, которую я для вас собирать должен? Как-то странно звучит, не находишь?